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科学家在巴黎、奥斯陆和柏林的建筑物屋顶上发现宇宙尘痕迹，而这是有史以来，第一次在城市环境中发现到这些微小粒子。
宇宙尘(cosmic dust)是太空中少量物质的名称，包括那些大约在46亿年前太阳系形成所剩下的物质，而新的研究显示，这些微陨石在数十亿年后仍然掉落到地球上。
来自英国伦敦帝国学院(Imperial College London)的行星科学家马修‧詹泽(Matthew Genge)说：“从1940年代起，我们就知道宇宙尘持续通过大气层掉下来。”
“但直到现在，我们认为除了在最无尘的环境之外，例如南极洲或深海，无法在数百万颗地面尘粒中侦测到。”
之前在城市中辨识宇宙尘的尝试，结果只发现到从工业污染留下来的地面污垢和粒子。
但是，在过滤了在三个欧洲城市的屋顶天沟所收集到的3百公斤沉积物后，詹泽和研究员同事乔恩‧拉森(Jon Larsen)发现到5百多颗粒子。他们经营微粒陨石发烧友网站星尘计划(Project Stardust)。
宇宙尘粒含有磁性矿物，因此研究小组能够利用磁铁将它们从剩余的沉积物中吸取出来，并且根据它们的组成来识别。
他们发现的颗粒是所谓的硅酸盐主导的(S型)宇宙小球，由于在进入地球大气时遇到强热，而融化成非球形形状。
宇宙尘粒子通常极其微小，测量结果大约为0.01毫米。但研究小组在屋顶发现的样品稍大一点，大约0.03毫米。
新发现的微陨石，在结构中还包含细微的晶体变化，类似于从中世纪时代开始的样品。相较之下，在南极洲发现的数百万年的老样品，具有不同的晶体组成。
虽然不知道这些差异的确切原因，但研究人员推测，这与太阳系行星轨道的微小变化有关。
数百万年来，行星在太阳周围移动的方式由于重力变化而稍有变化，而这反过来影响每个行星对它周围物质所施加的重力。
根据粒子的大小和形状，詹泽认为当它们以每秒12公里(7.5英里)的速度掉到地球时，它们被融化，这使得它们成为在地球上发现到移动最快速的尘粒。
研究人员还认为，这些可能是已发现的最年轻宇宙尘粒，估计是在过去六年内掉到地球。
这个估计是根据商业建筑物的定期沟槽清洁，以及这些粒子在地球上短暂停留期间，存在于它们的金属含量中明显的少量生锈。
根据研究人员，用来辨识城市环境中的宇宙尘的技术，意味着这些太空粒子可以在地球任何地方被找到。
而且我们可以侦测和分析越多这些宇宙尘，就越能了解早期太阳系的演化，以及在那之后，在宇宙角落所发生的变化。
詹泽说：“这项发现是重要的，因为如果我们要从收集的古代岩石中查看成为化石的宇宙尘，来重建太阳系的地质史，那么我们需要了解宇宙尘是如何被行星连续的拉而改变。”
“这种新方法明显的优势是更容易获得宇宙尘粒子，如果它们在我们的后院。”
研究结果发表在地质学(Geology)期刊。
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