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研究人员发现，来自波罗的海的针叶树化石——琥珀对人体疾病有相当疗效，并有可能借此开发出对抗金黄色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)等抗药性细菌的新药。抗药性(或称作耐药性)一旦产生，药物的化疗作用就明显下降。
波罗的海琥珀由于其具有增强人体免疫力、帮助伤口愈合、止痛、抗炎、抗感染、抗真菌和抗癌的特性，已经在医学上被使用了长达几个世纪。此图为示意图。(ShutterStock)金黄色葡萄球菌隶属葡萄球菌属，是革兰氏阳性菌*代表，为一种常见的食源性致病微生物，金黄色葡萄球菌是所有常见的葡萄球菌细菌中最危险的。这些革兰氏阳性球形菌常会引起皮肤感染，但也可引起肺炎、心脏瓣膜感染和骨感染。位于北欧的波罗的海有着全世界最大的琥珀矿床，琥珀矿床起源于目前已经灭绝的针叶树物种。波罗的海琥珀由于其具有增强人体免疫力、帮助伤口愈合、止痛、抗炎、抗感染、抗真菌和抗癌的特性，已经在医学上被使用了长达几个世纪。
明尼苏达大学双城分校(University of Minnesota, Twin Cities)的一组研究人员从波罗的海琥珀中萃取出了有治疗效果的化合物，并可能开发出抗金黄色葡萄球菌等抗药性细菌的新药。尽管波罗的海琥珀已在民间医学中获得广泛使用，但在学术上尚未对其生物活性成分进行全面研究从而对其治疗效果进行数据分析。该项研究的主要负责人明尼苏达大学双城分校药物化学系研究员伊丽莎白‧安布罗斯博士(Dr. Elizabeth Ambrose)表示，他们已经提取并鉴定出波罗的海琥珀中的几种化合物，这些化合物对革兰氏阳性细菌、抗药性细菌具有活性。“从过去的研究中知道，波罗的海琥珀中所含有的化学成分有可能成为新的抗生素类药物，但是它们尚未被系统地研究过。”安布罗斯博士说。安布罗斯博士和她的同事，目前正在明尼苏达大学双城分校攻读博士学位的康纳·麦克德莫特(Connor McDermott)分析了波罗的海琥珀的样本。麦克德莫特解释说，“一个主要的挑战是从从琥珀卵石中制备出可以用溶剂提取的均匀细粉。”研究小组使用气相色谱-质谱法(gas chromatography-mass spectrometry)鉴定了琥珀粉末提取物中的数十种化合物，其中包括松香酸、脱氢松香酸和棕榈酸等，这些具有已知生物活性的20碳三环有机化合物。麦克德莫特还表示，一个最重要的发现是这些化合物对革兰氏阳性细菌(例如某些金黄色葡萄球菌)具有活性，但对革兰氏阴性细菌则不具活性。“这意味着细菌膜的组成对于化合物的活性很重要。”他说。
研究小组还将波罗的海琥珀样品中萃取的化合物与日本金松树(Sciadopitys verticillata)中的化合物进行比较发现，后者与已灭绝的针叶树是近亲，本文开头提到的，针叶树产生的树脂在漫长的岁月中不断演变成为了现在的波罗的海琥珀。研究人员对能够得出这一结果感到兴奋，他们认为，松香酸及其衍生物有可能是尚未开发的新药来源，特别是可用于治疗由革兰氏阳性细菌引起的感染，这种细菌对已知抗生素的耐药性正在日益提高。*编者注：革兰染色法由丹麦病理学家克里斯汀·格兰(Christain Gram)于1884年创立，是细菌学中重要的鉴别染色法，通过此法染色，可将细菌鉴别为革兰阳性菌(G+)和革兰阴性菌(G-)两大类。
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