我们对印度恒河的印象是垃圾遍野与尸体漂浮，然而，许多人选择来此沐浴甚至饮用所谓的“圣水”。据说，每天光是恒河岸边70多个城镇、3亿多居民排入的生活废水，就足以让某些河段的大肠桿菌超标280倍以上，简直就是细菌繁殖的温床。
这样不会生病吗？事实上，1890年初，恒河曾爆发过霍乱疫情，然而，没多久后，霍乱竟然自己停了下来，不似其他地区野火般蔓延。一位英国细菌学专家欧内斯特·韩伯里·汉金（Ernest Hankin）对此感到好奇，认为恒河中必定有某种神秘物质能够消灭病菌。但碍于当时医疗水准，汉金没有找出原因，只能让“恒河水治愈霍乱”成为一段佳话。一直到20年后，一位法国微生物学家费里斯·代列尔（Félix d"Herelle）终于证明河里的神秘物质就是“噬菌体”（Bacteriophage）。
第一次世界大战时，大量法国士兵患上痢疾，严重者连命都保不住，但有人却拉完肚子就好了。代列尔对于此感到纳闷，开始研究士兵的粪便，这才发现粪便中某种神秘物质正在杀死痢疾的病菌，正确来说是“吃掉”这些病菌，于是取名为噬菌体。代列尔将粪便中的微生物搜集起来，注入患有严重痢疾患的士兵体内，最后证实了他的想法，全部的士兵都恢复了。
后来，人们才将粪便中的噬菌体与恒河中的神秘物质连接起来。除此之外，噬菌体还有许多神话事迹——2015年一位美国人Tom Patterson到埃及游玩，就像遭到法老的诅咒，被感染超级细菌，所有医学专家都束手无策，直到以噬菌体治疗，才终于转好;中国60多年前也有类似的案例，一位炼钢工人邱财康，被1300度高温的钢水烫伤达89.3%面积，抢救成功后，不幸出现绿脓桿菌败血症，最后也是靠着噬菌体救回一命。
有趣的是，噬菌体其实是病毒的一种，却专以细菌作为宿主，对人体无害，因此能够有效消灭霍乱菌。大部分噬菌体有着长长的“尾巴”，可吸附在细菌上，在膜壁上打洞，拼命钻入后将自己的DNA注入细菌，疯狂复制DNA，最后释放出溶菌酶。等到宿主细胞破解后，噬菌体开始攻击下个目标。不只如此，噬菌体还成为推进生物学的大功臣，著名的“赫雪和蔡司实验”就是透过噬菌体证实DNA作为遗传物质的功用。
然而，噬菌体其实相当挑食，只喜欢某种细菌，因此有时见效，有时却无动于衷，加上青霉素等抗生素的出现，噬菌体渐渐被科学家忽视。不过，在现今细菌不断演化出“抗药力”的状况下，一点擦伤、分娩，或简单手术都会成为风险。英国政府曾预测，2050年，细菌的抗药性将夺去千万人的生命。奥克兰梅西大学讲师希瑟·亨德里克森博士（Heather Hendrickson）对此表示，“也许，我们该来认真来研究那些曾救回恒河两岸生命的噬菌体了。”
网友看完后留言表示：“这就是所谓的以毒攻毒啊”、“快干了这碗恒河水”、“看起来超级细菌还是有天敌的”；但也有网友担忧噬菌体会不会失控“最后变成食人病毒”。
