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想像一下，假如数字有特定的空间位置、音乐有形状，或色彩发出声音，世界会是什么样子？也许在听英国唱片制作人Jamie xx专辑【天哪！】的声轨时，你会感受到低音是个金属质地、沉重的立方体，背景是合成琴音的缎带在转螺旋圈圈。
这可能听起来很稀奇，但对具有“联觉”(synaesthesia)的人而言，却是不折不扣的真实景况，高达20％的人口有这个基本无害的状态。
长期以来，联觉被认为是中性的，没有特别好或坏。但我们现在了解到，实际上有几个认知和生理功能 — 其中一些非常正向 — 随之而来。现今研究越来越集中在：身为一个联觉者到底是怎么回事？我们可以从具此情况的人学到什么？
已知联觉部分来自遗传，因为它往往在家族中发生。但，因为感官之间的特定配对，也认为环境在某些状况下有影响。每个联觉者的配对都是独特的，即便是那些能与其他联觉者连结的，也是。
联觉也似乎与一些免疫相关疾病有关联，包括多发性硬化症、大肠激躁症和某些类型的头痛。目前对这个问题的推理是：联觉和这些免疫疾病在同一组基因上，但还不太清楚两者如何关联。
优势
鉴于联觉与这些严重的情况有关，显而易见的问题是：它如何设法避免被天择所淘汰？可能的答案是，它提供了复合式的认知优势 — 这就是过去几年来，有几组研究人员一直尝试训练没有联觉的人产生类似联觉的关联感觉的原因之一。
联觉者的记忆力比其他人好，不过，大多是涉及联觉的事。要理解这点，考虑一个情形：你试图忆起某人的名字 — 她是贝蒂还是薇诺妮卡(Veronica)？ — 现在想像一下：对你来说，B是蓝色，V是紫色。你记得这女人有个紫色的名字，因此，她比较可能是薇诺妮卡。
就像你也很可能从某个你能记住名字的人得到比某个你无法记得名字的人更好的回应，联觉确实在一些状况下有助于社交。甚至，更进一步，联觉可针对老化相关的记忆衰退提供某些保护，因为联觉者能找到某记忆的“路径”不只一条。
联觉者也倾向比其他人有更好的心像，同样地，仅限于涉及联觉的心像。心像可能看起来不是很有用，但我们实际上在一般生活中常用：记住长相、导航，甚至是把难搞的宜家家具组合起来。
联觉者在某些方面比其他人更富创意。创造力大致分为聚敛型（将不同的想法彙集成新整体）和扩散型（思考全新的方法来利用既有项目）。联觉者通常擅长聚敛性思考，也比其他人花更多的时间泡在艺术和音乐里。
上两张图: 联觉者的画作
联觉者的人格设定也可能异于非联觉者。在“五大人格测验”中，评量个性的五个面向：开放性、严谨性、外向性、友善性和神经质。联觉者在友善性的分数较低而在开放性较高。联觉者也比其他人有更多不寻常的经验，更容易思绪紊乱。
眠与梦
我们对联觉者还有很多不了解。我们在目前的研究中扩大对创造力与人格的观察，以提出一个新假设：联觉者睡眠和做梦的型态与世界上其他人都不一样。
联觉者既比其他人更富创意，我们预测其梦境类似于高度创造力者的梦境。举例来说，有“细分界线”的人 — 意即，比较容易看到世界是无数灰阶组成而非死板板黑与白的人 — 较有创意，有更天马行空、更稀奇古怪、更动情的梦。所以我们认为联觉者也会有类似的梦。有些人认为联觉者很可能也有细分界线。
同样地，既然快速动眼睡眠的潜在功能是创造力，我们认为联觉者应有不同于一般的快速动眼睡眠。也许有更长的快速动眼期，或是有不同的经历方式。
当前，我们正在这个主题上建立一些针对分界线和其他人格特质的问卷调查研究。稍后，有个使用睡眠跟踪器的研究可让我们得知联觉者的睡眠是什么样子。
也许，藉由联觉者的半睡状态与梦境，我们能更全面地了解在这种奇妙的状态中生活实际上是怎么一回事，且能学习如何充分利用之。
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