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太阳系中的每一颗行星都有自己的特质，但天王星确实是独一无二的行星。它向侧倾斜，所以它的旋转轴实际上是平行于它的轨道面，它闻起来很难闻，它的磁场很混乱，它的行星环不同于太阳系中任何其他行星环。
等等，还有更多，大约20年前，天文学家们利用仪器捕捉来自土星、天王星和海王星的X射线，与之前的每一颗行星不同，天王星没有闪光。现在，我们第一次探测到太阳系最奇怪的球体发出的X射线，现在还不太清楚它们来自何处或者它们的含义。
与太阳系其他部分相比，对天王星和海王星的观测和发现相当复杂。这两颗行星确实离我们相距甚远，很少有探测器冒险进入它们冰冷的邻居。
一般来说，我们依靠天文望远镜来观察它们——这些望远镜被优化用来观察比天王星或海王星远得多的东西，因此边缘的细节可能有点模糊。
这一新发现是基于钱德拉X射线天文台（chandrax-ray Observatory）的观测，钱德拉X射线天文台是一台环绕地球轨道的太空望远镜。2002年进行了第一组观测，2017年又进行了两组观测。当英国伦敦大学学院（universitycollege）的威廉邓恩（williamdunn）领导的一个天体物理学家小组终于抽空分析2002年的观测数据时，他们发现了来自天王星的X射线的清晰证据。
天王星会发出X射线并不奇怪；许多太阳系天体都会发出X射线，包括彗星、金星、地球、火星、土星、冥王星、木星，甚至木星的一些卫星。考虑到研究这颗遥远星球的困难，我们到目前为止还没有发现它们也就不足为奇了。
奇怪的是，我们不知道天王星是如何发射X射线的。
有几个选择。太阳系中的大部分X射线来自太阳（很明显），众所周知，太阳光在撞击木星和土星的云层时会散射，这也可能发生在天王星上，不过研究小组的计算表明，X射线光子比这个过程所能解释的要多。
基于太阳系中的其他天体，我们有一些线索来说明这种过剩的潜在来源是什么。土星环就是这样一个例子，已知它能在高能粒子与环中氧原子相互作用产生的X射线中发出荧光。
虽然天王星的光环没有土星的光环那么艳丽，但辐射带研究发现，天王星周围高能电子的强度更高。如果它们与环中的原子相互作用，它们可能会产生类似的X射线荧光。
太阳系中产生X射线的另一个过程是极光。当高能粒子与行星大气相互作用时，就会发生这种现象。在地球上，这产生了一个令人惊叹的显示在天空中舞动的绿光，但他们已经知道这些极光也发生在其他行星上，木星，火星，土星，甚至彗星可以有极光。
在大多数情况下，磁场在产生极光中起作用；粒子在沉积到大气中之前，会沿着磁力线加速。
有可能类似的过程正在天王星上发生，在高层大气中产生极光。如果是的话，因为天王星的磁场是一个离轴的混乱磁场，这些极光可能比我们在太阳系所观察到的任何极光都要复杂得多。
未来较长时间的钱德拉观测将有助于科学家绘制横穿天王星的X射线发射位置图，这将有助于找出造成它们的原因。然而，用我们目前这一代的仪器无法进行更详细的观测，以描述其特征。
即将到来的天文观测站，例如欧空局的Athena或美国宇航局的Lynx，将能够更好地告诉我们天王星的X射情况。这不仅可以帮助我们更好地了解天王星的大气和磁场，还可以更深入地了解整个宇宙的X射线源。
该小组的研究成果已发表在《JGR空间物理学》杂志上。
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