毅力号登陆火星示意图。(NASA)
欧洲太空局(ESA)正在招募各领域的专家参与国际合作项目——火星样品取回(Mars Sample Return)计划，共同决定究竟从火星采集哪些样本带回地球最有价值。
火星样品取回计划是美国宇航局(NASA)和ESA合作的新项目，将把今夏即将发射的毅力号(Perseverance)在火星上采集的样品，通过一部火星起飞器从火星地面升空送到在火星上空等待的太空船，再由太空船把这些样品带回地球。这个任务计划在2025年前后进行，目前处于规划的初期阶段。
毅力号是NASA的另一个单独的项目，寻找火星上生命的踪迹。在去年的Space19+大会上，ESA成员国同意，为“火星样品取回计划”提供一部先进的样品取回车和负责把样品送回地球的太空船。
毅力号抵达5,300万公里之外的火星后，将在降落地附近探索一年多的时间。它将把采集的样品存在一个雪茄烟一样大的金属圆筒中，留在火星地表某个地方，等待起飞器去取。
样品取回车将负责找到毅力号采集好的样品，小心地将样品存放在一部“火星上升器”(MAV)内，由这部机器从火星地表起飞，把样品送到位于火星上空的太空船上。
这艘太空船是ESA的又一项重要投入——提供一艘“地球返回轨道器”(Earth Return Orbiter)太空船。它的任务是从地球飞向火星，在火星的轨道上，与“火星上升器”汇合，取到样品，带着样品飞回地球。
现在，ESA在招募各领域专家的加入。新来的专家将在接受培训的同时，与毅力号小组的成员一起，讨论如何最有效地采集最有价值的样品。
“我们鼓励非太空领域的专家加入。”火星样品取回项目的科学家克米尼克(Gerhard Kminek)说：“我们需要野外地质学家和实验室专家，了解如何根据毅力号装备的仪器采集正确的样品。”
ESA的载人飞船组负责人说：“选上的专家将获得培训，成为‘火星远程地质学家组’的成员。”
参与这个项目的专家将有机会用到世界上最先进的自动化机械工作，学习和分享资源。这些样品将被送往世界各地的实验室，将被反复分析。对上世纪六七十年代采集的月球样品的分析经验显示，不断分析样品，一直都有新的发现。
