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美国太空探索科技公司(SpaceX)于当地时间周四(5月23日)晚间发射了猎鹰9火箭，将首批60颗“星链”(Starlink)卫星送上太空。这是亿万富豪马斯克(Elon Musk)创建的太空网络，为全球提供宽带互联网覆盖服务的关键一步。
这是SpaceX之前发射的猎鹰9号火箭。图为示意图。
美国东部时间周四晚上10时30分，搭载60颗卫星的猎鹰9号从佛罗里达州卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)空军基地的SLC-40发射台发射升空。大约9分钟后，猎鹰9号的一级火箭成功回收，降落在大西洋上的一艘驳船上。
这枚一级火箭此前曾被用于2018年9月的亚太5C卫星(Telstar 18 Vantage)、2019年1月的Iridium-8卫星发射任务。这是它第三次发射并成功回收。
按照计划，在发射大约62分钟后，60颗卫星将在距离地面大约270英里(约合435公里)的高度释放，若一切顺利，这些卫星将利用机载推进力到达距离地表大约340英里(约合547公里)的轨道上运行。
SpaceX表示，可能还需要一天的时间来了解所有部署的卫星是否能正常运行。据悉，每个卫星重约500磅(227千克)，这60颗卫星的有效载荷达到了3万磅(约合13.6吨)左右，是猎鹰9号火箭迄今为止携带的最重的卫星。而一次性将60颗卫星送上太空，创造了SpaceX发射重量纪录。
这次的发射原定在上周进行，但第一次因为遭遇强风而延后，第二次则是更新卫星软件和再三检查所有系统。
SpaceX的这60颗卫星是“星链”项目的首批运营卫星，包括一个巨大的太空互联网络，由近1.2万颗卫星组成，将部署在地球上方的低轨道上，并将向地面提供互联网接入服务。“星链”项目是下一代卫星网络，旨在为全球提供可靠和负担得起的宽带互联网服务，尤其是尚未接入互联网的地区。
此次发射成功，也为SpaceX今年年内的另外2～6次发射奠定了基础。
SpaceX创始人马斯克表示，SpaceX每年将发射2000颗卫星，最终目标是将12,000颗卫星送入轨道。SpaceX将于今年晚些时候或明年开始接触客户。
马斯克早在2014年11月就提出搭建全球卫星互联网的设想。按计划，SpaceX将在2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，以形成一个巨大的太空互联网络，从太空向地面提供高速互联网接入服务。
或许这次的成功发射，是一个新的太空网络时代的开端。
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