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近期发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一份研究揭示，在喜马拉雅山提取的积雪样本中，明显看到自工业革命以来出现各种重金属污染物的痕迹。
阿尔比斯山和喜马拉雅山的层层积雪化了又冻结，这些冰层的垂直维度上记录着年代的信息。研究人员向下钻凿，取出一个冰柱进行研究，可以看出每个年代积雪内含有哪种物质的分子。喜马拉雅山达索普冰川(Dasuopu Glacier)是研究人员提取的海拔位置最高的样本。一般说来，海拔越高越不容易受到现代制造业的污染。研究组提取了一条470英尺长的冰柱，记录了1499～1992年间降雪的信息。化学分析找到23种不同的金属分子，发现自1700年代起，镉、镍和铋分子的含量超出正常水平。煤灰中含有这些成分。文件记载，差不多那个时期开始，世界上消耗的主要煤炭来自西欧和英国。研究组还认为，冰块中的部分锌元素来自欧洲森林大火，可能与当时扩建基础设施的需要相关。
“为了评估当前的污染程度，确定人类何时开始对我们的星球产生大规模影响这很重要。”研究员之一俄亥俄州立大学的加布里埃利(Paolo Gabrielli)说。得到的样本可追溯到工业革命时期，铁、铅和铀的含量较高。欧洲19世纪制造业大幅发展，工业革命发生在距离达索普6400英里处。研究者认为，这表明工业革命带来的燃煤产业的副产品，一路飘到了6000英里以外、海平面以上约2.4万英尺的冰封地带——世界的最高峰。研究人员表示，他们用冰柱的成分与现有的历史记录做比较进行分析，不能排除其他没有记载的工业活动造成的影响。
这些金属含量没有达到有害的程度，如果不是被锁在冰川内，这些重金属将在动植物系统中累积，最终将损害生态系统。不过研究者称这有待进一步研究。
研究者说，连世界上最高峰本该最纯净的地方都发现被污染的证据，这提醒人们人类活动对自然造成的污染已经传播到离工业化中心很远的地方。
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