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夜晚静坐在苍穹之下看繁星闪烁，这似乎是我们能够想象到的最富有诗意的场景了，如果我告诉你这是在洞穴里，或许你不会相信，但是在位于美国肯塔基州中部的猛犸洞国家公园，这个场景可以变成让人惊异的现实。
作为目前世界上已知最长的洞穴系统——猛犸洞，经过专业人员的测量后，再次刷新了其长度纪录。美国国家公园管理局（NPS）在一份声明中表示，经过洞穴研究基金会(CRF)的最新测量，为猛犸洞新绘制了8英里（13公里）通道的地图，使其长度增加至420英里（676公里），这大约是纽约市和北卡罗来纳州罗利之间的距离。
洞穴研究基金会是在1957年成立的一个非盈利组织，60多年来一直协助猛犸洞的调查工作，至今已经有数千名志愿者参与到调查工作。
猛犸洞于1969年获得世界上最长洞穴系统，当时只有65英里的勘测长度。
1972年9月9日，洞穴研究基金会的探险者在地下发现了猛犸洞穴系统和弗林特岭洞系之间存在联系，导致猛犸洞系统的总长度增加至144英里。
在洞穴研究基金会的数十年的持续协助下，还发现了几个较小的洞穴（如Proctor Cave、Roppel Cave和Morrison Cave）猛犸洞洞穴系统之间存在连接，所有这些最终促成了目前420英里的长度。
据了解，猛犸洞洞穴内部非常之大，而且许多洞坑历史悠久，因此它被联合国列入世界遗产名录。而猛犸洞穴到底有多大是个谜，几乎一直都有新洞穴和新通道被发现，同时这个壮观的迷宫也一直在往地下拓展。
猛犸洞其中的10英里对游客开放，它由255座溶洞分五层组成，上下左右相互连通，洞中还有洞，宛如一个巨大而又曲折幽深的地下迷宫。
猛犸洞以世界上最长的洞穴著称，这个“巨无霸”洞穴正是以远古时代长毛巨象猛犸命名的，正是凭借着自己的独特的自然景致和特点被列为世界自然遗产。
猛犸洞穴在距离肯塔基州鲍灵格林约80千米处，255座溶洞分五层机构组成，各部分相互连通，洞中有洞，犹如童话世界中永远无法找到尽头的迷宫，77个地下大厅，三条暗河、七道瀑布、多处地湖，总延伸长度近600千米，每一个数字都足以让我们为之震惊。谁也不知道洞的尽头是什么，而我们的探险家们，正在依靠着对这个神秘洞穴的向往试图去开启这座迷宫最深处的大门。
猛犸洞经过探险家们的不懈努力，被探出的长度已经将近600千米，这里的每一处都镌刻着探险家们的血泪和汗水1799年，猛犸洞穴首次被发现。那是一个猎人追赶一只受伤的野熊，正是这次追逐让这个名叫罗伯特·霍钦的猎人成为发现猛犸洞的第一人。后来人们通过洞穴中发现的那些鹿皮鞋和简单的工具，还有一些用过的火把和干尸遗体等，判断出印第安人在很久之前就在这里居住过。
起初，猛犸洞穴并不是公共游览的场所。在1812年爆发的第二次英美战争时期，这里是开采制作火药的硝石矿场。直至战争结束，开矿被停止，人们才更深入地进入到这里开始了解这座神秘的洞穴。
如果一定要问猛犸洞穴到底有多大，这将是一个目前没有办法回答的问题，或许“非常”两个字也不足以形容。洞穴内洞坑众多且历史悠久，并且还有探险家们不断探索出新的洞穴和新的通道，这样这座壮观华丽的迷宫也就一直被不断地扩展开来。
1917年，探险家柯林斯所发现并以其名字命名的“弗洛伊德·柯林斯水晶洞”是洞穴的中心，从这个水晶洞向外拓展，至少连接着15个相似的水晶洞穴。在这些洞穴里，有着引人注目的流石、钙华、扇形石、石槽以及穹窿等，还有石膏晶体与溶蚀碳酸盐景观、水洼与逐渐消失的泉水、高耸的石柱、狭长的通道以及开阔的岩洞。
这些景致的存在让猛犸洞成为一个美丽与神奇的综合体。如果你是一个徒步旅行者，在这个洞穴里，你绝对不会感觉狭窄和憋闷，你会感到像是在广阔的空间里徜徉。这里随处可见湖泊和峡谷、瀑布和小溪在身边成为一道道神秘的景致，你会为这样的美景感觉到不可思议，同时还会时刻在心里保留住对这个神秘洞穴的遐想。
猛犸洞目前对游客开放的是其中的16千米，我们前面说到的“满幕苍穹”，就是这段洞穴中的一幕诗意得让人难以忘怀的景致。这座大厅因为顶部有含锰的黑色氧化物，许多雪白的石膏结晶点缀其上，从下面看上去似乎就是星光闪烁的天穹。
而像这种奇特的地下大厅，在猛犸洞中有77座，其中形状略呈椭圆形，长163米、宽87米、高38米的“酋长殿”是最高的一座厅想象一下数千人聚集于此的景象就可以让人觉得无比震撼。回音河是洞内最大的暗河，低于地表110米，宽6米~36米，深1.5米~6米乘坐着平底船游览着洞内奇秀的风光，欣赏着那些奇特的无眼鱼，这样的行程，更能让人感受到世界与自然的奇特。
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