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洪武三十一年，刚刚过完70岁大寿的朱元璋躺在龙榻上，周围环绕着如花似玉的嫔妃，她们平时能难得到侍奉的机会，此时争先恐后御前侍疾，最为积极的两人为李淑妃和翁妃。
李淑妃的父亲李杰身为广武卫指挥，在战争上不幸牺牲，失去最大靠山的李淑妃一直想得到朱元璋恩宠，却始终郁郁不得志，这次难得靠近朱元璋，与翁妃一起卖力地表现。
翁妃是草原部落弘吉剌人，十四岁就作为“贡品”入宫，七年过去了，肚子也始终不见起色，眼看龙体欠安，留给自己的时间不多了。
朱元璋原本就以残忍和狠毒出名，称帝后广纳天下美女，大批如李淑妃、翁妃这样的美人遭到了摧残。史书记载“于牝去其筋，如制马、豕之类，是欲火消减”，为了防止嫔妃给自己戴绿帽子，朱元璋竟下令像阉割男人那样幽闭嫔妃，这其实就是朱元璋的做人法则：我的东西其他人都不能拥有。
此时，朱元璋已经预感到自己时日无多，闻着屡屡香气扑鼻而来，他睁开了眼睛，看到两位比自己小将近50岁的妃子，从喉咙深处咕噜出一些听不清的话语，太监分辨良久后会意到，“你们还能服侍我多久？”
听到这话，李淑妃和翁妃赶忙跪倒在地，磕头如捣蒜，大呼道“能服侍陛下是我们一生最大的荣耀，就算天天在您身边，我们也会嫌累的”。
朱元璋欣慰地点了点头，嘴角露出一丝邪魅的笑容，看得李淑妃和翁妃内心发毛：这糟老头子不会又想出什么损招了吧。
突然，她们意识到了朱元璋的用意：“事死如事生”，这个多久不仅指的是活着的时候，按照古人的想法，就是死后也要陪着君王去侍奉，显然朱元璋想表达的是让两人地下作陪，一股寒意冷彻心扉。
事实果然如此，李淑妃和翁妃成为古代殉葬制度的陪葬品，为了美化自己的丰功伟绩，防止后人说三道四，朱元璋在去世前就给自己这种做法起好了一个好听的名字：天朝女。
在朱元璋之前，人殉制度曾经风靡一时，秦始皇不仅修建了规模浩大的皇陵，更拉着上万人陪葬，这种制度十分的残忍，因此到两汉时期基本上慢慢消失。这说明社会在进步，人性的光辉在闪耀。
可朱元璋是乞丐出身，没文化不讲道德，只在乎自己的感受，将毫无人性的人殉制度再度兴起，他儿子朱樉去世时，两名王妃就因此陪葬。
到了自己这儿自然规格也不能低，史书上对于陪葬女性记载不一，一种说法是陪葬了38人，还有种说法是陪葬了16人，而这些人中，不仅有终生未生育的女子，还有为他生育过孩子的嫔妃，比如当时三岁女儿宝庆公主的生母，史料上记载离世，原因不详。
其中原因很容易理解，嫔妃们并没有自主选择权，都是“君让我死，我不得不死”，这种情况下朱元璋肯定不会记载下她们“自愿陪葬”，索性就不提死因了，让后世去猜测吧。
有孩子的母亲必然对这个世界怀有眷恋，可朱元璋没有给她们机会，一道圣旨下来“太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆世袭锦衣卫千百户，人谓之‘太祖朝天女户’。历成祖、仁、宣二宗皆然”。
也就是说人殉制度从朱元璋开始，要代代相传，霸道的做法令人不寒而栗。
张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸这些嫔妃们都追随先王而去，成为了“朝天女”，与此同时她们的家属世袭职位，成为锦衣卫千百户，这种世袭其实带有“抚恤”的味道。
在皇宫之中，真有所谓的职位世袭吗？恐怕并不尽然，皇权会以各种借口剥夺世袭爵位，所以世袭官职，享尽荣华只是表面的风光，也是妃嫔们极不愿意面对的，往往闻之色变。
朱元璋之所以提倡殉葬制，源于“家天下”和“避祸”两种思想，李世民执政时期，有一位游牧部落首领契芯何力投降于他，在李世民驾崩后，他主动要求殉葬，把大唐众人吓了一跳，但这种思想在草原部落并不少见，体现下位者对上位者的感情追随，本质是奴隶制之下，对上位者的信仰所致。
另外，朱元璋儿女不少，他们都分封到各地当藩王，母亲往往都携带家眷，家眷又往往对于皇权建立立下过卓越功绩，后宫与地方政权联动的结果往往就是祸患之源，因此为了避祸，这些人都要殉葬，防止篡权。
在皇帝龙驭宾天后，“朝天女”会被集体安排在一个地方进行“升天仪式”，或为“坐床缢死”或为“赐酒”。赐毒酒虽然视觉上较为体面，但容易造成器官腐败不好处理，因此大部分还是采用自缢的方式。
“朝天女”在梳妆打扮后，被带进屋内，屋内提前在房梁上栓好了一根根七尺白绫，这些“朝天女”站在小木床上就能将脖子伸进白绫，此时只要一蹬木床就一命呜呼了！临死之时，哭声震天，令听者无比的悲伤。
就算朝天女不想动手，旁边还有众多太监监视，当看到时日不多了，太监们会亲自动手帮其完成，然后将朝天女与皇帝一同安葬。
朝天女的家属被称为“朝天女户”，虽然都是千户，待遇很好，但这种晋升建立在亲人的陪葬之下，难免过于残忍。
明代人殉制延续了很久，明仁宗朱高炽死后，也有5位嫔妃为其殉葬。这些嫔妃在殉葬之前，会把她们在后宫的品级提高，死后也会赐一个好听的谥号，不过，这对一个死去的人又有何意义呢。
这种制度一直到明英宗时才宣告废除，明英宗不是一个具有雄才大略的皇帝，他曾作为俘虏在瓦剌生活了很多年，正是因为这段经历促使他更好地思考人与人的关系，感受到人性的可贵，因此殉葬制由其下令废止。
朝天女的命运是悲惨的，她们没有选择的权利，只能默默忍受，所幸朝天女在明朝出现，在明朝终结，也是顺应人心的一种表现。
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