古代封建社会，统治者为了稳固自己的势力，会制定严格律法以及相应的惩罚措施，一旦有人犯罪，除了简单的廷杖、坐牢，严重的可能会被处以五马分尸等极刑，还有一种是发配流放，将犯人押送到荒凉的边疆或是环境恶劣的地方做苦力，清朝最有名的就是宁古塔，位处黑龙江的苦寒之地。
虽然流放在施刑的过程中，不能直接伤害犯人肉体，但精神上却十分折磨人，因为流放路途遥远，而且手脚还带着枷锁，犯人经历长期的风吹日晒雨淋，身体会日益消瘦，精神上也深受煎熬，许多人没坚持到目的地就一命呜呼了，至于幸存下来的人则会被强制做苦力。不过官差押送囚犯的过程中也需要历经千里跋涉，为何却有不少人挤破头想要这份差事?特别是押送女囚犯时，争抢得最厉害。
事实上，女囚犯被流放主要有两种情况，第一是因为家人牵连，当官员犯下重罪后，皇帝会将其处死，以敬效尤，其余妻女虽然死罪可免，但是一般会被发配边疆。第二种情况是女子生活不检点，因为私通或是失节等罪刑被流放。而官差之所以抢着押送囚犯上路，自然是因为银子的缘故，这些押送流放的衙役多半属于衙门的底层人员，平时的津贴很少，押送犯人能让他们的俸禄高一点，此外，那些被流放的罪犯多半都是达官显贵，过着锦衣玉食的生活，一旦被流放，家人担心罪犯吃苦，多半会在流放前贿赂官差，尤其是女囚犯，还要面临被侵犯的风险，所以亲友更愿意花大钱收买官差。
再者，女囚犯比较娇弱，动辄上千里的流放路程，很多人身体吃不消，半路上因病而亡的也大有人在，遇到这样的情况，官差就能尽早打道回府覆命。
