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快速射电暴是一种神秘的超强射电波爆发，以前仅仅在银河系以外被观测到过。现在，科学家首次在银河系内发现了快速射电暴。
图为繁星点点蕴藏着宇宙奥秘。并且，科学家成功发现了这次快速射电暴的起源。它来自一种罕见的死亡恒星，称为磁星。这种奇异的星体拥有宇宙中最强的磁场。快速射电暴是宇宙中一种强力的射电爆发。它可以在几千分之一秒内释放出巨大的能量，甚至比太阳在一个世纪内发出光的能量还强。科学家在2007年首次发现了快速射电暴。然而由于这种爆发时间短能量高，科学家仍然对它们的起源有很多疑问。科学家有数十种关于快速射电暴起源的理论。从剧烈的黑洞碰撞到外星文明信号，这些理论都非常奇特，也侧面说明了快速射电暴起源有多么神秘。其中一些理论认为，爆发是由中子星产生的。中子星是在超新星爆发之后死亡的恒星尸体。一些恒星在死亡时会造成大灾变式的爆炸，整个恒星全面解体爆炸，只有中心一个非常高密度的核心会留下来，也就是中子星。其中有一种非常罕见的中子星，称为磁星。它具有宇宙中最强大的磁场，强度可以达到地球磁场的大约五千万亿倍(5,000,000,000,000,000)。新研究的主要作者之一、美国加州理工学院(Caltech)的博士研究生Christopher Bochenek表示：“磁星是一种中子星，其磁场是如此之强，它可以将原子压缩成铅笔形状。”以前发现的快速射电暴都在距离银河系非常遥远的宇宙中，这使得研究它们的起源变得困难。
然而在2020年4月28日，天文学家首次在银河系内发现了快速射电暴。并且这次的快速射电暴还伴随着X射线爆发。研究人员指出，这是我们银河系中探测到的最亮的射电爆发，它的亮度是迄今为止观察到的任何其它射电信号的至少3000倍。有趣的是，这次爆发如此之强，以至于智能手机的4G LTE接收器都能探测到这个信号。望远镜观测将这次爆发精确地指向了一个编号为SGR 1935 + 2154的磁星。该磁星在狐狸座方向，距离地球约30,000光年的地方。这是迄今为止离地球最近的快速射电暴。南非开普敦大学(University of Cape Town)的Amand Weltman 教授说：“ 这个快速射电暴是第一次检测到射电波以外的辐射，第一次在银河系中发现，还是第一次发现与磁星有关。它也是迄今为止已观测的银河系内磁星发出的最明亮的射电脉冲，这可能解决了该领域的一个关键难题。”“在这次爆发发生之前，各种理论都可能解释快速射电暴的起源。”Bochenek 说，“尽管未来快速射电暴的研究可能还会出现令人激动的转折，但对我而言，我认为现在可以认为，大多数快速射电暴都来自磁星，除非另有证明。”加拿大多伦多大学(University of Toronto)的研究员Paul Scholz说：“这次的快速射电暴比我们以前见过的要明亮得多，所以我们立即知道这是一个令人兴奋的事件。我们已经研究了银河系中的磁星数十年，而快速射电暴一直是银河系外的现象，其起源一直是个谜。这次的新发现表明这两种现象很可能是相关的。”伴随这次快速射电暴的X射线爆发也很强大，它的能量比太阳一个月内发出的辐射还要强大。“在爆发期间，美国航天局(NASA)的NICER和费米太空望远镜所见的突发与频谱上的射电爆发明显不同，”美国乔治华盛顿大学(George Washington University)的研究员George Younes说，“我们将这种差异归因于磁星表面X射线耀斑和射电爆发的位置区别。这可能是了解这个非常特别的射电信号来源的关键。”尽管这次观测将磁星和快速射电暴联系在了一起，科学家还没有探明快速射电暴具体的物理机制。新研究的主要作者之一，美国内华达大学的张冰教授说：“新研究给出了完整的关联，但是物理起源依旧不明。”这项新研究发表了三篇论文，刊登于于2020年11月4日的《自然》杂志上。
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