科学家：地球上发现更多最古老化石证据（可追溯距今42亿年前）

西澳大利亚鲨鱼湾的微生物化石。(Shutterstock)科学家发现一些地球上最古老的生物化石，可以追溯到距今37.5亿年、甚至42亿年前，和目前科学家认为的地球年龄相差无几。研究者称，这项发现将改写对地球上生命发展历史的认知。科学家在加拿大魁北克北部边远地区的一些石头上发现了生物的痕迹。据报导，这项发现比这之前所发现的地球上最早期生命的证据更早了至少3亿年。这意味着地球上出现有机生物的时间点和地球诞生的时间点差不了多少。换句话说，地球上有液态水后很短的时间内，就出现了生命。研究者认为，这对地球生命演化历史的认知将产生重要的影响，对外星生命的探索也具有重要意义。这些化石是伦敦大学学院(University College London)地球化学副教授多米尼克·帕皮诺(Dominic Papineau)于2008年到魁北克考察时，在一个古老的地质带上发现的。这项发现2017年发表在《自然》(Nature)杂志上。但是，科学家就这些物质是否为古生物的证据有一些争论。

自那以后至今几年里，这组科学家提出更多证据证实这些石头上的物质的确是古生物的化石，并提出，这些早期生命来自地球早期海洋里靠近温泉喷口的区域。研究者表示，这项发现揭示了“早期地球微生物系统的多样性，这可能在其它星球上也很常见，包括火星”。这份新研究4月13日发表于《科学》(Science)子刊《科学进展》(Science Advances)。帕皮诺在电话中告诉维思网(Vice)：“这项成果令人兴奋，因为我们不仅通过多条科学线索加强了这些物质来自生物的可信度，我们还否定了非生物来源的说法。”

“既然在地球上只需要这么短的时间就能产生具有如此复杂度的生命，那么其它原始行星的表面很可能也存在这种微生物化石。这把地球上最早生命来源的时间点提前了很多，也为在其它行星探索生命提供了更具体的线索。”