都说古代皇帝寻仙问药是为了长生不老，其实也不尽然。古代统治者的享乐意识比较强烈，所以吞服丹药的目的并不是为了延年益寿，同时也是为了增进男性功能。
古代的皇帝，要奉行“夜夜不过空”的原则。所谓“夜夜不过空”，就是每天晚上都要由一名宫眷陪寝。对于现代人来说，每天都过性生活，这样的日子颇为伤身，即便是身体素质不错的年轻人也很难坚持下来。
不过，这规矩固然是为了宗室传宗接代所制定的硬性规则，但也有许多皇帝对此乐此不疲。例如：南宋宋度宗赵禥刚坐上龙椅，便开始以皇帝的特权开始享用美色，赵禥不但要“夜夜不过空”，每天晚上还得临幸三十个以上各宫妃。
根据《续资治通鉴》所载：
“帝自为太子，以好内闻；既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣閤门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十馀人。”
从这里可以看到，赵禥的某项功能比较异常。在当皇子时，他便沉浸于美色无法自拔，当了皇帝之后更是变本加厉。根据宋朝的规矩，倘若宫女在寝宫里陪伴皇帝，第二天早上要来到门前跪谢皇帝的临幸之恩，届时太监会将宫女的身份和日期记录在案。赵禥刚当皇帝时，每天跪在殿前谢恩的宫女竟多达三十人。
从史料中的时间信息进行推算，赵禥登基那年刚刚二十五岁，正是人生中性欲最强烈的时候。既然皇帝能够与普天之下任何没有亲缘关系的女人发生关系，那么，刚刚获得“任意交配权”的赵禥自然不会放过每一个年轻力壮的晚上。因此，他每天都要与三十个宫女共度良宵的记载还是有一定可信度的。
不过，这些记载的可疑之处也是存在的。
一天晚上有十二个小时，要临幸三十个宫妃，平均下来每次性生活的时间为二十四分钟。在这么短的时间里，赵禥是如何在自然的生理状态下完成传宗接代的？倘若赵禥不借助一些壮阳药，他多半不会有这么强劲的能力。
那么，赵禥吃的是什么药？
那个年代虽然没有万艾可，但壮阳药却屡见不鲜。房中术与房中药的历史可谓并驾齐驱，自人们开始追求床笫之欢开始，壮阳药就已经出现了。今天大街小巷上遍布的成人用品店，实为这种风气的延续。
古代春药的名字颇具韵味，如“三益丹”、“益肾丹”、“保肾丹”、“快女丹”、“受宠丹”、“保命丹”、“童女丹”、“益女丹”、“得春丹”、“遇仙丹”、“合欢散”、“寒食散”、“春散”、“相投散”、“一笑散”、“相思方”等等。
当然，还有不少名称相当形象的春药，非常容易让人想入非非，在此就不多提及了。
根据《礼记》的记载，皇帝的“后宫”配置如下：“六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”将这些名号加起来，也不过区区百人。不过，一般来说古代皇帝都不会遵守这一规定，扩充后宫编制的情况并不罕见。
《新唐书》有云：“开元天宝中，宫嫔大率至四万”。由此可见，即便是“后宫佳丽三千人”的说法，放在李隆基的身上也有些说少了。被誉为千古一帝的秦始皇，其后宫女眷的数量同样突破万人。想要临幸数以万计的宫女，若没有壮阳药的帮助，恐怕难于登天。
《栖霞阁野乘》中便记载了一则咸丰帝收藏房中药的故事：
“戏取食其一，味亦绝鲜美。俄顷，觉腹热如火，下体忽暴长至尺许。时正着纱衣，挺然翘举，不复可掩，大惧欲死。急俯身以手按腹，倒地呼痛。内侍闻之，至询所苦，诡对以暴犯急痧，腹痛不可忍。内侍以痧药与之，须臾，痛益厉。内侍无如何，乃饬入从园旁小门扶之出，而以急病入奏。公出时，犹不敢直立也。”
当时面见圣上的丁文诚来到皇宫里，发现桌上有几颗药丸，于是，便吞了几颗在肚子里。谁知刚吃下肚，竟觉得肚子里就像是火烧一样，某个器官更是暴涨了尺许。出现异样的丁文诚，自然没法以这样的姿态继续面见皇上，于是，只能称病告退了。
由这则故事可见，在宫里放几枚壮阳药，对于皇帝来说绝不是什么值得遮遮掩掩的事。
