“吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。”这句话出自晚清重臣曾国藩之口。能得到曾国藩如此佩服的人，是谁？这个人就是曾国藩的一位同乡兼幕僚，江忠源。
江忠源，创造了两个记录，先是一炮击毙了太平军南王冯云山，后是两年之间连升八级，从普通知县飙升到巡抚。江忠源死时，曾国藩送来了一副挽联，“百战守三城，章贡尤应千世祀；两年跻八座，江天忽报大星沉。”
江忠源，湖南新宁人，史书评价曰，“湘人以书生杀贼，自忠源始。”晚清的新宁，汉瑶两组杂居，民风彪悍，老百姓崇尚习武。在这样的环境下，江忠源少时就学得了一身好功夫。
习武的同时，虽家境贫寒，但江忠源没有放弃科举考试，早早就中了举人。可多次进京参加会试，都名落孙山。为了考中进士，江忠源滞留京城多年，善于交际的他，和湘籍官员混的很熟。
成功是熬出来的，这句话很有道理。道光二十四年，江忠源大挑（清代选官制度），被任命为教职官员，职责是回家办团练。当时，绝大多数团练教头都是目不识丁，举人出生的江忠源算是异类。
江忠源把团练办得很出色，尤其在剿灭土匪时，功绩卓著，受到了曾国藩等人的赏识。道光二十七年，时任湖南巡抚骆秉章向朝廷保举江忠源，随即被授予候补七品知县衔。
《清史稿》记载，江忠源先后担任浙江秀水县和丽水县的知县，后因父亲病故，回家守孝。咸丰元年，太平天国起义爆发，江忠源负责组建楚勇，进入广西参与镇压太平军。
值得一提的是，江忠源创建的“楚勇”，就是曾国藩创建“湘军”的前身。咸丰二年，太平军攻破泉州，沿着湘军水陆并进。江忠源探测军情后，在蓑衣渡设伏，炮击太平军，结果冯云山中弹而死。
此后，江忠源转战湘南、湖北、江西、安徽等地，官至安徽巡抚。咸丰三年十月，江忠源在庐州遭到太平军的重重包围，他死战不退，城破投水而死，终年42岁。《新宁县志·江忠源传》中记载了江忠源最后的情况，
“天将曙，大雾失明，左右血刃拥忠源行，手剑自刎不殊，或强负之疾驰，忠源啮其臂，坠地，拥至水关桥古塘，奋自投水死。”
