恒星都是以内部核聚变方式向外发光发热的，我们的太阳已有近50亿年的年龄，这么长时间中它一直在以氢核聚变的方式发光发热，天文学家们估计太阳还有50到70亿年的寿命，到了晚年之后它会成为一颗红巨星，当内部的氢元素消耗得差不多的时候，内部的高温高压会激发氦元素的聚变，这个时候的太阳就会发生氦闪，上演太阳一生中最为剧烈的能量爆发。
这种失控的核反应能很快地（几秒钟）使恒星产生数万甚至数亿倍于平时的能量，陡增的能量瞬间释放出来，其剧烈程度如同爆炸，所以氦闪的破坏力是很惊人的，如果我们的太阳发生氦闪的话，虽然氦闪发生于太阳的内部深处，但其瞬间仍然会发出比平时的能量辐射高很多的强光，同时伴随着恒星体积的剧烈膨胀，红巨星的体积将进一步增大，吹出的热风像巨大的热浪一般横扫整个太阳系。
如果届时的地球还没有被太阳吞并的话，那么在氦闪发生之后，强光将会烧蚀地球表面上的一切，之后强烈的恒星风将卷走地球的大气层，甚至导致太阳膨胀到吞并地球的轨道，这个时候地球的表面不但不会再有任何生物存在，就连整个地球都会葬身于太阳的茫茫火海中。
这还只是一个恒星爆发，如果有一亿颗恒星聚在一起，那会是有多恐怖？
天文学家在M74星系中发现了异常强大的能量爆发，光谱数据显示其爆炸核心区的温度急剧升高，相当于一亿颗太阳同时释放出的能量。很显然这是一颗超新星爆发，亮度相当于太阳的5000多亿倍，由此看出超新星爆发能够在极短的时间内释放出巨大的能量，以至于整个星系的群星中属它最亮。其实还不然，在爆发过程中恒星外层和内侧不同部位的抛射速度不同，有的可达到光速的10%，冲击波可扫荡周围数百光年内的空间。
M74星系中发现的超新星事件物质抛射速度达到每小时3600万公里，根据爆发模型，在恒星死亡的最后一刻，体积会迅速膨胀200倍，如果用一个似乎不太贴切的词来形容，那么就是暴毙而亡。 由于M74星系距离我们过于遥远，这场神奇的能量盛宴已经发生了3000万年之久，我们如今看到的也仅仅是3000万年前从M74星系中发射出来的光线。在爆发第一缕光线抵达地球时，美国国家航空航天的轨道探测器就已经收到的其信号，在最初10天的监视中，这里核心区温度达到1.22万摄氏度。天文学家推算出这颗恒星生前的质量为15倍太阳质量，爆发时相当于1亿颗太阳同时释放能量。
由此看出千万不要低估原子中的能力，大于8倍太阳质量的恒星死亡，核心区的硅聚变物质会引发一连串能量释放，也只有这样才能释放出惊人的亮度。
科学家估计其仍然会在天空中闪耀数年之久，亮度会逐渐暗淡下去。银河系中出现超新星爆发事件还算比较罕见，M74星系距离我们比较遥远，在3000多万光年以上，肉眼很难差距如此远的超新星事件，只有通过专业的望远镜。
我们所处的银河系平均50至100年发生一次超新星，有的时候会更长一些。关于超新星的爆发之后会变成什么，有两种可能，第一种是形成致密的中子星，第二种是形成黑洞。这两种天体在宇宙中都属于高端天体，人类所掌握的一些物理常识未必能够解释地清楚。
尤其是黑洞，前不久还有一则消息指出，恒星级黑洞在银河系中可能更加普遍，由于它们不会发光，只有在吸积物质时才发出辐射，平时几乎无法直接察觉到它们。不论是中子星、黑洞、超新星爆发，如果出现在距离太阳系附近，那么我们就得小心了，超新星爆发堪称是生命的禁区，各种辐射轮番上阵，能撑到最后的估计也只有那种原始的、顽强的微生物了。
