两项由企业资助的研究指出广受欢迎的新烟碱类(Neonicotinoid)杀虫剂(一种类尼古丁杀虫剂)危及了维持我们食物生产系统的授粉昆虫。
关于这类杀虫剂是否真的会影响蜜蜂，我们怀疑了一段时间，但这个实验在实验室非常难进行，因为可能会使蜜蜂接受不符合现实与特别高的杀虫剂量。现在科学家已经在欧洲和加拿大实行史上最大规模的田野测试，结果是个坏消息。
新烟碱类杀虫剂在世界上使用最广泛的杀虫剂。化学结构上，新烟碱和尼古丁相似，而尼古丁是茄属植物内部的化合物，可以防止害虫。
因为新烟碱是内吸性的化学物质，也就是说它会流窜到整株作物中，只要昆虫吃了作物就会马上死掉，所以在1980年代发明后就马上变成最受欢迎的作物防虫工具。正因为它会残留在植物中，即使只是洒在种子上，也可以长期保护植物。
但就是这些特性吸引了农夫，同时也对蜜蜂造成了伤害。因为这种内吸式杀虫剂容易窜到开花植物的花蜜和花粉里。
为了确定潜在害处，欧洲某研究团队在德国、匈牙利和英国建立了33个地方种植油菜籽，并随机分配这33个地方洒下两种不同的新烟碱类杀虫剂之一，或者没有洒杀虫剂。
该团队追踪了蜜蜂和另外两种野生蜂(大黄蜂、独居蜂)。测试结果会根据不同的地方和不同的蜂种而有所差异，但大致上他们发现蜜蜂很难活过冬天，而野生蜂繁殖力变得比较低。
科学家表示，并不是杀虫剂直接杀死了蜜蜂，而是低剂量的杀虫剂让蜜蜂变得更脆弱，尤其是还有其他环境因素或疾病影响它们时。
生物多样性研究学者Jeremy Kerr在《科学》期刊的文章中说：“新烟碱的应用对蜜蜂的生产来说是种连环效应。”
这项浩大的实验大部分是由杀虫剂工厂本身资助的。Bayer Crop Science公司和Syngenta公司投入300万美金在这项实验上，而且他们严厉批评科学家们的结论说最好限制使用新烟碱杀虫剂。
但因为这些研究结果太重大了，所以已能有人通知了欧盟将禁止使用这类杀虫剂，而该禁令从2013年就开始实行。
针对相同议题，另外一项由加拿大研究员进行的田野测试也显示新烟碱类杀虫剂对蜜蜂的负面影响，并发表于《科学》期刊上。
该团队研究住在靠近有喷洒新烟碱的小麦田或住得离耕地很远的蜜蜂，结果显示长期暴露新烟碱的蜜蜂寿命短，蜂巢的卫生条件也较差。
此外，他们也发现蜜蜂采到了受杀虫剂污染的花粉，但是这些花粉都不是来自喷洒撒虫剂的作物本身。
研究员Nadia Tsvetkov说：“这就显示了新烟碱是水溶性的，会从农地喷溅到周遭环境，然后被其他会吸引蜜蜂的植物吸收。”
这两个团队做得研究都显示我们就是全世界蜜蜂减少的原凶，而且程度比我们所承认得更严重。
