“蛊”到底是什么？为何历朝历代都严惩养蛊之人？
什么是“蛊”？
中国蛮荒地带，自古就笼罩一层神秘面纱，魑魅魍魉四处游走，瘴气纭绕山林。存在着各式奇风异俗，其中养蛊这种神秘巫术一直为人称奇，谈蛊色变。
蛊是一种以毒虫作祟害人的巫术，是一种较古老的神秘之巫术，主要流行于我国南方各地和一些少数民族中。谷子储藏在仓库里太久，表皮谷壳会变成一种飞虫，这种飞虫古人称之为蛊。左传昭公元年说：“谷之飞，亦为蛊”、“谷久积，则变为飞虫，名曰蛊”。
从谷壳变成的飞虫与米糠不同：飞虫会飞，米糠不能飞。孔颖达《十三经注疏》曰：“以毒药药人，令人不自知者，今律谓之蛊毒”。
《本草纲目》里说：造蛊的人捉一百只虫，放入一个器皿中。这一百只虫大的吃小的，最后活在器皿中的一只大虫就叫做蛊。可知蛊本来是一种专门治毒疮的药，后来才被人利用来害人——“取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，此即名曰蛊。”
金蚕蛊毒
传说中国湘西苗瑶山区，有虫名蛊，俗名金蚕。金蚕有巨毒，中之非病即死，无一幸免，但真相如何，少人知，也无人见，只是传闻而已。
据说，供奉金蚕神的人自己能致富，而对别人却是严重的威胁。供奉者男称金蚕牯，女称金蚕姆（妈），别人见到他们就病，接近他们就死。
被诬为金蚕牯、金蚕姆的人，受人唾骂，成了人见人怕的恶魔。亲人不敢与之为亲，邻里不敢与之为邻，被诬者数世蒙冤，永无昭雪之余地。
谣言、诬蔑重复一百遍就变成真理。愚昧者在三姑六婆的蛊惑下，使善良厚道的弱者成为众矢之的，造成了一出出含冤屈死的人间惨剧。
被诬为祀金蚕者，大多数是孤贫的鳏夫寡妇。他们是乡村中弱势群体，无依无靠，备受凌辱。
民国初年，江山一孤贫老妪，乞讨度日。奸人作恶，诬她金蚕附体，祀蛊杀人。无知乡民推波助澜，非要置之死地而后快。老妇害怕，诉之于政府。她不但未能得到洗雪，反而受呵斥，沉冤难雪，老妇则闭户自尽而死。
历朝历代要惩养蛊之人
史籍所载，早从东汉开始，施蛊害人之罪就列入律文，并且规定要从严从重惩办。郑玄注《周礼·秋官》云：“毒蛊，虫物而病害人者。《贼律》曰：‘敢蛊人及教令者弃市’。”
郑玄是东汉人，其所引《贼律》自是属东汉。敢用蛊毒害人者及教令他人施蛊以毒害人者都处以“弃市”之刑。
《释名》载：“市死曰弃市。市众所聚，言与众人共弃之也。”
由此观之，弃市是在公共场所执行死刑，示众之余亦含以做效尤之意。
北魏时“为蛊毒”之罪较汉代更为严重，犯罪之人不仅处以斩刑，而且还焚毁其家。后者之举措可能与魏晋南北朝以来流传的“畜蛊”传说有关，“焚其家”可能是为斩草除根。
唐代除对畜蛊者家人判处流刑的最高等级三千里之外，还对里正、坊正、村正等知道有畜蛊之事而不纠察者也判最高流刑。
揭开蛊毒的真实面纱
中央电视台《走进科学》栏目在探秘湘西蛊毒时曾讲述了这么一件事：一天，村民小军突然被恶心和腹痛折磨了一上午。奇怪的是，小军的母亲没有去找药，而是通过观察，断定小军是中蛊了。
那么，使小军中毒的蛊是什么时候下的呢？据小军回忆，他清早起来之后遇到了蛊婆，跟她说了几句话。也许就是那个时候，小军被放蛊了。
中毒就要解毒。在湘西农村，草药师是一种祖传的职业，他们不仅能够治疗一些常见的疾病，解蛊也在他们的行医范围内。
经过草药师诊断，小军中的是“蜈蚣蛊”。草药师开出了祖传药方。服了几天草药后，小军身上的“蜈蚣蛊”神奇地消失了。
小军所用的药方，被他学医的表弟带回家研究。表弟发现，这种药物的组合是用来治疗中木薯毒的。
小军回忆，在看病时，他曾向草药师说过吃了没有蒸熟的木薯。原来，未蒸熟的木薯含有一定的毒素，吃下去之后会导致人昏迷、呕吐，甚至死亡。
草药师并未说明中毒实因，而是说中了“蜈蚣蛊”，其实是为了保持其职业的神秘性。
那么既然如此，为什么人们仍然对蛊毒深信不疑，历朝历代都有律法严厉惩处呢？
实际上，包括蛊毒在内的巫蛊已经在中国存在了上千年，已经形成了一种巫蛊文化，民众对其有天然的畏惧心理。历朝历法将其视为妖术左道，属于危害整个社会的“公众过犯”，因此厉刑重典，务觉根本，不能轻易宽宥。
