周五(16日)宣布，已决定与企业巨头马斯克(Elon Musk)旗下的太空探索科技公司(SpaceX)签下29亿美元合约，委托其打造重返月球的载人太空船，最快可在2024年将宇航员送至月球。
SpaceX公司推出其新一代太空船——能够将机组人员和货物运送到月球、火星等并可重复使用的“星际飞船”(Starship)。(Loren Elliott/Getty Images)据中央社报导，在这次竞标中，SpaceX击败的对手包括亚马逊创始人贝佐斯(Jeff Bezos)旗下蓝色起源(Blue Origin)，以及应用科学与资讯科技公司Dynetics。美国的目标是于2024年再度送人登陆月球，若一切顺利，将是自1972年以来，人类首度重返月球。SpaceX独自投标，蓝色起源公司则与洛克希德马丁公司(Lockheed Martin Corp)、诺斯洛普格拉曼公司(Northrop Grumman Corp)、Draper公司合作投标。Dynetics是莱多斯控股公司(Leidos Holdings Inc)的子公司。根据财经杂志《福布斯》(Forbes)截至今年4月6日的资料，贝佐斯和马斯克(Elon Musk)的财富分居全球第1、2位，两人在太空探索领域也要互较高下。
NASA宣布消息后，马斯克推文写道：“NASA说了算!”SpaceX也在推特上表示：“我们怀着谦卑的心，协助@NASA阿提米丝计划(@NASAArtemis)进入人类太空探索的新时代。”NASA原本预计于本月底前，在这场月球登陆舱合约的角逐中挑出两家企业，最后却只选了SpaceX，这将让NASA与这家公司之间进一步深化合作。路透社报导，这份合约攸关第一艘商用载人登陆舱，是NASA“阿提米丝”(Artemis)登月计划的一部分。NASA表示，这艘登陆舱将载运两名美国太空人降落在月球表面。NASA代理署长尤尔齐克(Steve Jurczyk)在视讯会议中说：“我们应尽快完成下一次登月。如果他们取得重大进展，我们2024年就有机会。”NASA表示，太空探索科技公司的“星舰”(Starship)载人火箭包含一个宽敞座舱和两个供太空人月球漫步的气室装置(airlocks)，整支火箭的构造是要作为可重复使用的发射及着陆系统，且设计成适用月球、火星及太空中的其他地点。美国于1969年到1972年之间，在阿波罗(Apollo)计划下，送数名太空人登陆月球。而这次的阿提米丝计划，NASA准备拉长任务时间，为有朝一日登陆火星做准备。NASA如今在太空探索上，非常依赖私人企业。NASA人类登陆系统计划(Human Landing System Program)经理华森-摩根(Lisa Watson-Morgan)对媒体表示，NASA会要求SpaceX，在登月太空人启程之前，先进行登陆舱测试飞行。NASA周四表示，将使用SpaceX的火箭，于本月22日送太空人前往国际太空站(ISS)。
