汴京的繁荣，但由于开封城上游为黄河，数千年来一直有决口的问题，这也形成“城叠城”的现象，考古学家进行研究时发现，现今的河南开封市底下，竟还埋有6座古代城池。
公元前365年，魏惠王将国都由安邑（今山西夏县）迁到大梁（今河南开封），并开凿开封城史上第一条人工运河“鸿沟”，连接黄河和淮河水系，使当地成为水陆通道，虽然魏国被秦灭后，开封地区进入衰弱期，但到隋炀帝开通运河又复兴，之后更成为贯通南北的交通，这也促使开封繁荣。以宋朝人描绘的北宋东京城外图，与现代开封地图进行比对，发现现代的面积仅北宋时期的4分之1，不仅如此，周围也没有河流，为何有如此大的变化呢？全是因上游的黄河，公元960年赵匡胤建立北宋并定都河南开封，曾考虑到此处四周没山川屏障，一度想迁都洛阳，但却遭到群臣反对，最终才作罢。
开封虽发达但上游的黄河一直是危险，河水经常决口改道，泛滥状况严重，在公元1127年，宋朝为了防止金兵南下，宰相杜充曾开黄河的堤坝，原本想以此阻挡金兵进攻，没想到决策不仅失败，而且还淹死当地百姓，导致河岸全是尸体，水流退去后造成瘟疫问题，而黄河决口状况未曾停止，1000多年来泛滥多达3百多次，开封城被水围困15次、7次洪水进城，最严重曾造成35万人丧命。
开封属于下游，从中上游冲刷下来的泥沙，也在开封沉积下来，根据统计，每年约3亿吨泥沙淤积在下游，使底下河床每年升高10厘米，造成开封出现“悬河”现象，就是河床高于两岸地面的河，又称为地上河，也因此形成“城叠城”的景象。考古学家研究发现，现今开封底下堆叠6座城池，最底下的为“魏大梁城”，往上分别是“唐汴州城、北宋东京城、金汴京城、明开封城及清开封城”。
