每一个年度、每个排行榜的排名都有所不同。例如，2016泰晤士世界大学排行榜排名第一的是斯坦福大学，2016年U.S.News全球大学排名第一的是哈佛大学，QS世界大学排名在2010与2011年曾将剑桥大学排名第一，此后各年则是麻省理工大学排名第一。
哈佛大学（Harvard University），简称哈佛，坐落于美国马萨诸塞州剑桥市，是一所享誉世界的私立研究型大学，是著名的常春藤盟校成员。这里走出了8位美利坚合众国总统，上百位诺贝尔获得者曾在此工作、学习，其在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育机构之一 。
哈佛同时也是美国本土历史最悠久的高等学府，其诞生于1636年，最早由马萨诸塞州殖民地立法机关创建，初名新市民学院，是为了纪念在成立初期给予学院慷慨支持的约翰·哈佛牧师。学校于1639年3月更名为哈佛学院。1780年，哈佛学院正式改称哈佛大学。截止2014年，学校有本科生6700余人，硕士及博士研究生14500余人。
斯坦福大学（Stanford University），全名小利兰·斯坦福大学，或译作史丹佛大学，通常直接称作斯坦福大学，坐落于美国加利福尼亚州，帕拉阿图市（ Palo Alto ），是一所享誉世界顶尖的私立研究型大学。
该校校区位于加利福尼亚州的帕罗奥图（Palo Alto），与旧金山相邻，占地35平方公里，是美国面积第二大的大学，与哈佛大学并列为美国东西两岸的学术重镇。
该校培养了众多高科技产品的领导者及创业精神的人才，这其中就包括惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技电子、特斯拉汽车、Firefox、艺电、太阳微系统、NVIDIA、思科、硅谷图形及eBay等公司的创办人，校友涵盖30名富豪企业家及17名太空员，亦为培养最多美国国会成员的院校之一； 斯坦福校友创办了众多著名的公司机构，共58名诺贝尔奖得主现或曾于该校学习或工作。
根据美国《福布斯》杂志2010年盘点的亿万富翁最多的大学，斯坦福大学名列第二，亿万富翁数量达28位，仅次于哈佛大学，诺贝尔奖得主最多的前十所世界名校之一。在2015-16 QS、USNEWS、泰晤士报、ARWU世界四大排名中分别排世界第三、第四、第三和第二。
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT），是世界顶尖级研究型私立大学，誉为“世界理工大学之最“，位于美国马萨诸塞州首府波士顿。
麻省理工学院是爱国者联盟盟校。除麻省理工学院之外，该联盟由包括乔治敦大学（Georgetown University）、理海大学（Lehigh University）、西点军校和美国海军学院（USNA）在内的其他12个精英学府组成。这些学府的共同特点是规模小和高度精英化。麻省理工学院是美国一级国家级大学。
剑桥大学（英文：University of Cambridge；勋衔：Cantab）为一所坐落于英国剑桥市的研究型书院联邦制大学，是英国也是全世界最顶尖最有影响力的大学之一。 剑桥大学为英语世界中历史第二悠久的大学，前身是一个于公元1209年成立的学者协会 。这些学者本为牛津大学的一员，但后因与牛津镇民发生冲突而移居至此。这两所古老的大学在办学模式等多方面都非常相似，并经常获合称为“牛桥”。除了两所大学在文化和现实上的协作已成为英国社会史的一部分外，两所大学长久以来一直存在竞争，并经常和牛津大学争夺全英最佳学府的声誉。
剑桥大学由31所成员书院及6所学术学院组成。虽大学本身为公立性质，但享有高度自治权的书院则属私立机构。它们有自己的管理框架、收生以及学生活动安排，工作有别于负责教研的大学中央。剑桥大学是多个学术联盟的成员之一，亦为英国“金三角名校”及剑桥大学医疗伙伴联盟的一部分，并与产业聚集地硅沼的发展息息相关。同时，剑桥大学是英国著名的罗素集团以及“G5超级精英大学”成员之一。
除了各学系安排的课堂，剑桥的学生也需出席由书院提供的辅导课程。学校共设八间文艺及科学博物馆，并有馆藏逾1500万册的图书馆系统及全球最古老的大学出版社 。除了学习，学生可加入各学会、学团及体育校队，参与不同的课外活动。
剑桥大学校友包括了多位著名科学家、哲学家、政治家、经济学家、作家。共有92位诺贝尔奖获得者 、4位菲尔兹奖得主曾为此校的师生、校友或研究人员。
世界排名第一的大学是什么
这个第一是存在争议的，在2014年QS世界大学排名100强的第一名是麻省理工学院，ARWU世界大学学术排名第一的是哈佛大学，泰晤士高等教育世界大学排名榜单第一位是加利福尼亚理工学院（California Institute of Technology）。
世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对全球大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。国际公认的三大世界大学排名：上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布的世界大学学术排名（ARWU）、国际高等教育研究机构Quacquarelli Symonds发布的QS世界大学排名以及《泰晤士高等教育》（Times Higher Education）发布的THE世界大学排名。USNEWS也于2014年首次发布其世界大学排名，各大排名机构使用不同的标准和方法对世界大学进行排名。
其中最具权威性的排名是QS世界大学排名，该排名在全球范围内受到广泛认可。
世界排名第一的大学是哪所大学？
世界排名第一的大学是麻省理工学院。
麻省理工学院，简称麻省理工（MIT），坐落于美国马萨诸塞州波士顿都市区剑桥市，是世界著名私立研究型大学。
麻省理工学院创立于1861年，在第二次世界大战后，麻省理工学院借由美国国防科技研究需要而迅速崛起；在二战和冷战期间，麻省理工学院的研究人员对计算机、雷达以及惯性导航系统等科技发展作出了重要贡献。
麻省理工学院是美国一所综合性私立大学，位于马萨诸塞州剑桥市（剑桥市属于波士顿都市区，波士顿都市区属于大波士顿地区），校园面积166英亩，查尔斯河（Charles River）将其与波士顿的后湾区（Back Bay）隔开。
扩展资料：
有“世界理工大学之最”美誉的美国麻省理工学院，是世界顶尖大学之一。在中国，当提到学院不必都朝更名为大学方向努力时，许多人都会以“麻省理工学院”为例，认为称学院并非不能成为世界一流大学，称为“学院”不见得就比“大学”差。
不过，用麻省理工学院的校名来举证说明学院与大学没有什么区别，其实并不准确。因为“麻省理工学院”的英文名称为“Massachusetts Institute of Technology（简称MIT）”，英文中的校名并不是college而是institute一词。
麻省理工学院正确的翻译名应为马萨诸塞理工学院，但因为麻省理工学院的译名早在清朝时期便有，就将错就错用之。在北美洲，institute 是指（理工、工学、科技、技术或专科性的）学校、学院、大学。依每所学校的各方面学术环境情形的不同，翻译成中文就有所不同。
MIT依其学校之院系规模与学术环境，翻译成中文应该是“马萨诸塞理工大学”，只是大部分说中文的人已经习惯用麻省理工学院这个称呼，是约定俗成的用法。
西方有不少著名的大学，坚定地守望传统，轻易不会更改校名，无论世界上university如何盛行，麻省理工学院就是一如既往地使用institute一词。
参考资料来源：人民网-麻省理工：“学院”其实是“大学” 刘海峰
