在我党内部流传着一句话叫“不怕一万，就怕万毅”。这不是我党自己的话，是当初万毅将军在苏北作战时期，伪军说的。如果你认为万毅是我党的干部那就错了，他本是东北军将领。在蒋介石手下，国军大部分时候都是挖好战壕等着挨揍。万毅的东北军作为没有领导在上面的杂牌更是被推到第一线。他的627团在南京城被打得就剩五人，依然挡不住日军进攻。换个领导换个风气，看看加入我党后，战术就灵活起来了。
万毅是辽宁大连人。万毅加入东北军后很快就得到了张学良的信任。曾经跟随张学良到南京去开会。“西安事变”前夕，有一件事很有意思，这是1936年的“九一八”国耻会。九一八事变是这些东北军将领的痛，而老蒋的亲信在会上大谈特淡所谓的“攘外先安内”。万毅作为军人，火爆脾气就上来了，一巴掌打了过去。这事可是惊动了老蒋，马上打电话给张学良：“你手下有个团长思想不对劲，非常反动，要解决！”
但是不好意思，马上老蒋就要成为阶下囚了，这个万毅的事情就还是放一放吧。西安事变爆发前夜，他被派到渭南地区抵挡中央军。他率领的112师336旅672团由于组建比较晚，战力还相对较弱。不过幸运的是，西安事变和平解决，为了抗战大业，老蒋还是被放回了南京。
放虎归山后，老蒋开始肢解东北军。万毅也被关了起来。不过七七事变后，万毅得来了抗战的机会。老蒋时刻秉承“借日军之手”消灭杂牌的思想。在江阴保卫战中，万毅的672团与日军大战一个月。而后，随着淞沪会战的败退，万毅率部到达南京。
南京保卫战说起来是保卫战，实际上就是蒋介石打给全国人民看的。南京的守备部队大多是淞沪会战撤退下来的败军，很快南京就被日军占领。而万毅的672团所属的112师奋力与日军厮杀，根本不想撤退。东北军与日军的仇恨不是上司唐生智所理解的。最后，112师副师长李兰池牺牲，整个672团打到只剩五人。但是随着国民党多路大军败退，南京还是不可避免的失守了。
看到蒋介石将当时中国最精锐的东北军拿去当炮灰后，万毅愤然选择加入共产党抗日。在共产党的领导下，万毅的部队有了秘密地下组织武装思想，指挥战斗。在上级的指挥下，万毅在连云港打出威名，保护了徐州侧翼。又在安徽摧毁日军的机场。不过，由于跟新四军联系频繁，万毅在1941年被老蒋关进了监狱。在1942年万毅逃出监狱，并到达滨海抗日民主根据地。而后，万毅策反了东北军111师，变成山东滨海支队。万毅跟着共产党抗战后到了东北。成为了我军一员虎将，他所率领的东北野战军一纵和五纵成为我军的王牌。
