除了作为物质的基本粒子（例如电子和夸克）之外，自然界另外还有一些起着非常重要作用的基本粒子。它们是「传递力的基本粒子」。
物体无需彼此接触便会互相施加万有引力或磁力，在物理学中，将彼此不接触的物体之间也有力的作用解释为「物体之间互相抛接基本粒子」。
作个比喻，湖面上有两只小船，船上有两个人，他们互相抛接小球。一方抛出小球，他必须用手给小球一个推力。与此同时，手也受到了小球的一个反作用力（作用和反作用定律）。因此，抛球者所在的小船会向后倒退。而接球者用手接球时，他的手受到来球的作用，所在的小船会被推开。这种情况相当于两只小船受到一个倾向于把它们分离开来的斥力作用。
假定这次两只小船上的人不是互相抛接小球，而是背对背地抛接回力棒，结果又会怎样呢？根据作用和反作用定律，这时两只小船会倾向于互相靠近，即相当于受到一个互相吸引的引力作用。
从以上这两个比喻，我们可以想到，在基本粒子层次，构成物质的基本粒子是通过互相抛接一种「传递力的基本粒子」来向对方施加作用力。例如﹕在电子这种具有电荷的基本粒子的周围有一种叫做「光子」的光的基本粒子在不断地产生和消失，电子和原子核就是通过互相抛接这种光子来向对方施加静电吸引力。
在基本粒子的层次只有四种基本力，这其中，在日常生活中起作用的是电磁力和万有引力，仅在基本粒子层次才起作用的是强力和弱力。强力是将夸克给合在一起形成质子和中子的那种力。弱力则是将一种基本粒子改变为其他基本粒子种类的那种力。传递这四种力的基本粒子分别是﹕光子、引力子、胶子和弱玻色子。
注﹕静电力和磁力本质上是同一种力，统称为「电磁力」。
