动脉硬化是比较难解决的问题，而且会增加心脏病、老年失智、中风等多种严重疾病的风险，最新研究可能找到了一种潜在治疗方法。
人们了解到随着年龄的增长钙成分沉积下来，但不解其具体的原因。最新这份研究发现，可能是人体为修复老化或受损细胞而分泌的一种修复性PAR蛋白所致。
这种蛋白与钙结合紧密，它会把含钙小液滴汇集成大液滴。这些液滴固化后就附着在动脉壁上，降低动脉的弹性。
“这种硬化过程，也叫生物矿化(biomineralization)，对骨骼来说很重要，但是对于动脉就埋下了心血管疾病、老年失智等疾病的危机。”英国伦敦国王学院(King’s College London)的细胞生物学家Cathy Shanahan说。
老化、高血压和抽烟都会增加动脉硬化的风险，研究者分析，这些问题的一个共同点是都导致DNA受损，因此很可能是机体在产生PAR蛋白在对DNA进行修复的同时，造成了动脉硬化的副作用。
“到目前为止，我们不知道什么因素在控制这个机制，因此不知道怎么进行治疗。”英国剑桥大学的生化学家Melinda Duer说，“我们以前怎么也没有想到是PAR造成的，最初是意外地发现了这一点，现在的跟踪研究找到了潜在疗法。”
研究者们找到的潜在疗法以现有的抗生素米诺环素(minocycline)为核心。米诺环素可用于治疗粉刺，由于这是一种已经通过安全检测的药物，将其修改用于防止动脉硬化的批准过程将比新药快。
目前在老鼠身上的初步试验显示，米诺环素可有效抑制PAR蛋白的生成。研究者预计未来18个月将投入临床试验。
研究者们表示，即便抗生素对抗动脉硬化有效，也会有其它不可知的副作用，因此健康的生活方式对防止动脉硬化是最好的方法。
这份研究6月11日发表在《细胞报导》(Cell Reports)上。
