根据一项最新的研究，十字花科蔬菜，如菜花(花椰菜)和卷心菜中含有一种化学物质，可以降低肠癌风险。在这项发表于《免疫学》期刊上的研究中，弗朗西斯·克里克研究所的研究人员发现，十字花科蔬菜中含有一种叫做“吲哚-3-甲醇(indole-3-carbinol)”的化学物质，可以降低小鼠患肠道炎症和结肠癌的风险。这种物质在蔬菜被人体消化的过程中会被释放出来。研究人员发现，“吲哚-3-甲醇”会激活芳香烃受体蛋白(AhR)，而这种蛋白与机体免疫性疾病和炎症反应密切相关。
肠道上皮细胞每七天就会再生一次。而AhR蛋白会帮助肠道干细胞分化成上皮细胞，吸收营养或产生保护性粘液。如果没有AhR蛋白的调控，肠道干细胞的分裂就会失控，最终导致肠癌。研究第一作者Amina Metidji表示，他们通过小鼠实验发现，当小鼠无法产生或激活AhR蛋白时，它们很容易就患上肠道炎症，而这些炎症又会进一步发展为肠癌。但是如果研究人员给小鼠喂食富含“吲哚-3-甲醇”的食物时，它们患肠炎或癌症的概率就大大降低，并且如果研究人员给已经患有肠癌的小鼠喂食含“吲哚-3-甲醇”的食物时，也会减缓或甚至中止肿瘤的发展。研究人员表示，这项研究帮助我们了解十字花科蔬菜对人类身体有益的分子机制。常见的十字花科蔬菜包括油菜、荠菜、萝卜、西洋菜、菜花、西兰花、卷心菜等，现在我们有更多理由多吃这些蔬菜了。
