3月10日发表于《自然》(Nature)期刊的一份研究发现，人类胎盘的结构更接近肿瘤，并不像人们以为的是一个人类的器官，而且，为了减少胎儿获得缺陷基因，胎盘留住了大量缺陷基因，犹如一个缺陷基因的“垃圾场”。
研究者表示，这是至今为止第一份对人类胎盘的基因和结构进行如此深入分析的研究。这份由英国剑桥大学和维康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)联合完成的研究说，即使是完全健康的胎盘，都带有很多变异基因，有些变异的基因和儿童癌症相关。在这份研究之前，人们已经意识到胎盘并非一种普通的人类器官，大约1%～2%妊娠个案里，其胎盘细胞的染色体数量和胎儿不一致。要是这种异常情形发生在胎儿身上而不是在胎盘上，那将是致命的缺陷。可是即使这样，这些胎盘仍然能够正常地完成所有孕育胎儿的任务。
研究人员对42个胎盘进行基因测序，检查了每个胎盘上不同位置的活检样品。结果发现，同一个胎盘不同位置细胞的基因组成并不一样。这与肿瘤的特点一样。“我们的研究首次证实，胎盘的结构和人体内任何器官都不一样，实际上它更像是一个由各种肿瘤拼凑在一起的组织。”这份研究的主要作者之一剑桥大学教授夏诺克·琼斯(Steve Charnock-Jones)说，“胎盘里面变异基因的比例也远远高于健康的人体器官组织。”
之前一种理论认为，胎盘的一个用途可能是作为变异细胞的“垃圾场”，让成长中的胎儿不断地把缺陷的基因留在胎盘内而健康成长。胎盘的这个作用很无私，这让胎盘自己成为了一个充满缺陷的人体器官组织。研究者表示，这项研究的发现为这种理论提供了证据。
