在过去三万年间，人类大脑的平均体积大小降低了百分之十。 大脑的体积约减小了网球大小。这样的演变可能正在让大脑变得更加精简而高效。
类似的现象也出现在圈养动物和生存于野外的同类之间。大脑体积的降低并不意味着现代人比他们的祖先要蠢。他们只是发展了和以往不同的、更加复杂形式的智能。在过去三万年间，人类大脑的体积在降低，这个现象使得科学家感到费解。他们试图找到原因证明这并不意味着人类在变蠢，相反，这样的演变表明大脑的关键区域在变得更加精简而高效。
在这期间，“现代人”的大脑体积降低了百分之十，从一千五百立方厘米到一千三百五十九立方里面，这样的变化，相当于一个网球体积大小。
女人的大脑（平均要比男人的大脑小一些）也经历着同样的尺寸变化。
这些数据的测量涉及在欧洲，中东，和亚洲发现的人类头骨。
但是，也有一些人类学家提到，大脑体积的降低并不令人惊奇，因为人类身体的越是强大，就越需要灰质来控制它。
穴居人，这个约在三万年前不知何因消失的现代人近亲，要远比现代人巨大，他们有着更大的大脑。
生活在大约一万七千年前的克鲁马努人是现代人中有着最大的大脑的，他们的身体也同样比现代后裔更强壮。（克鲁马努人在拉斯科洞窟中留下了印证其历史的巨大动物的壁画。）这样的特点在对于他们当时的恶劣生存环境来说是必要的。
科学家研究了生活在约一百九十万年前到一万年前的我们的祖先以及生活在日益复杂的生活环境中的现代人的头骨尺寸的变化。
他们用人口密度作为社会复杂程度的描述，假设人类生活的越近，种群间交互就更加频繁，职能划分，个体间的交互也更频繁且多样他们发现人口密度的升高伴随着大脑尺寸的降低。伴随的复杂社会的出现，大脑变小是因为，人们不必为了活着而那么聪明。所以说，狗的大脑比狼的更小，它们更聪明，大脑更复杂，这表现在他们能明白人类的肢体语言，就像人类的小孩。
