日本的地形地貌属于山林茂密的岛国，早期许多村落皆是傍山而立，自然有不少山中精怪的传说，“神隐”一词也是由此而生。根据民俗学家柳田国男解释，神隐是“被神灵隐藏起来”，受害者多半是儿童，每当发生神隐事件，居民就会敲锣打鼓寻找。
接下来这个真实故事，就是一起现代神隐事件，直到现在，当事人仍未被寻获。
时间拉回1989年，距离东京约1小时车程的茨城县牛久市，年近40岁的工程师松冈正伸刚跳槽去一间外商公司，薪资待遇三级跳。他心想，这几年努力加班总算没有白费，家里有个温柔贤慧的妻子，三个孩子也健康乖巧，生活慢慢步上了幸福的轨道。但他并不晓得，那晚的一通电话，竟成为他们一家痛苦的开端。
3月5日晚上，妻子松冈圭子接到母亲过世的噩耗，第二天他们一家人怀抱着沉痛心情，启程前往四国的德岛县参加丧礼。丧礼结束当晚，他们住到一处位在郊区半山腰的亲戚家。那里是高速公路终点，附近除了森林和农田，没有其他住家。
3月7日一早，正伸基于平常的习惯早早起床，趁妻子准备早饭时，带着三个孩子出门遛遛，但才走几分钟，孩子们就肚子饿了。于是他怀里抱着小儿子，跟在女儿和儿子后面一阶阶爬上陡峭的石梯，朝亲戚的屋子方向回去。
电视台节目模拟当时的石梯画面
爬上石梯，眼看屋子就在前方，排行老二的松冈伸矢忽然不听话了，说甚么都想再到外面绕一绕。正伸没有办法，安抚说“那你在这等一等，爸爸先把弟弟抱回去给妈妈，别乱跑噢。”然而就这样一去一回，顶多40秒的时间，4岁的伸矢不见了。
正伸回到原地没看见儿子，以为他等不及了自己到处走走，就想沿着石梯往下找。可是越走越觉得奇怪，刚刚第一次下石梯时，伸矢走得很吃力，这时怎么可能一下子就熘得不见人影？还是说，钻进树林里了？一阵焦虑袭向正伸，他赶忙冲进树林里，大声呼喊儿子的名字，却始终得不到回应，耳边只听见风吹过树梢的涛声，还有几点零星鸟鸣。
松冈伸矢，彻底失踪了。
警方和当地消防队立刻出动，热心居民也组成救援队在房子周边搜索，他们吹哨、敲击任何可以发出噪响的器皿走入山中，第一天就动员了100名人力，仍是一无所获。第二天搜救规模更加扩大，动员人数来到200人，可就像“神隐”的含意一样，伸矢彷彿被藏起来了，山里完全没有他的踪迹。
松冈正伸说，伸矢平常是个很听话的孩子，叫他不要乱跑绝对会待在原地。
关于事情是如何发生，警方实在找不出头绪。如果被野兽攻击，现场一定有毛发、脚印，甚至血迹；如是发生跌落意外，凭消防员的经验也能锁定几个事故点；要是不幸遭到绑匪带走，当天从清晨就在田里工作的农民们，也总会看见甚么可疑车辆或人物。无奈所有问题的答案都是“没有”，伸矢就像烟雾一般消散，连一丝痕迹也没留。
假如事件到此结束，这也只能算是一起寻常失踪案，但后来的一通电话，却让整件事更加诡异起来。
3月16日晚上，正伸决定暂停连续达10天的搜索，打算隔天就带家人回去茨城县，这时候，亲戚家的电话突然响了，他接起来，对方找的却是自己的太太。
“圭子，找你的，不知道是谁，口音听起来是德岛人。”
（圭子接过电话）
“你好。”
“松冈太太你好，我是幼稚园这边的家长代表，我们有筹一笔慰问金想要给你们……真的很不好意思这时候打扰，但还是想确认一下要把钱送去哪里？”
“幼稚园？是成蹊幼稚园吗？”
“是是是是。”
“你的孩子也是月亮班的吗？”
“是是，我是中原真理子的妈妈。”
“中原太太啊，真的很谢谢你，我们明天就回茨城县了，麻烦你送到我们家好吗？”
“那太好了，我会再把慰问金送过去。”
但当他们返回茨城县，圭子再度与幼稚园联系时，月亮班老师却用疑惑的口气说：“班上没有一个叫中原真理子的孩子呀。”而且甚么筹措慰问金的事情，从来没听任何一位家长提起过。
圭子和正伸听了之后，犹入坠进3月的冰冷湖水中。那不就代表当时那通电话，很可能是绑架儿子的嫌犯打来的吗？之所以问说要把慰问金送到哪里，只是为了确认他们一家人的行踪吧？
正伸急忙联系德岛警方，希望他们赶快追查那通电话的录音，看能不能找出嫌犯的身份。奇怪的是，德岛警方自从松冈一家离开后，调查态度截然不同，不只不再组织搜索，甚至还说那通电话的录音已经遗失了，线索直接断头。如此转变，彷彿早已将案件终结似的。
松冈一家从此与幸福的轨道越离越远。正伸辞去工作到处打零工，只因为哪里哪里又有人提供疑似目击伸矢的说词。圭子也多次出现在电视节目上，恳求人们提供儿子的线索。
尽管社会大众对这起事件逐渐不感兴趣，去年因为一档节目《紧急！公开大捜索》找到一位年龄算起来与伸矢相仿的失忆男子，又再度让这起神隐事件掀起讨论。遗憾的是，最后这个人也被证实并非松冈伸矢。
神隐事件至今正式迈入第30年，松冈一家没有放弃希望，仍旧相信某天能在便利店结帐时，发现眼前那位表情困惑又有点眼熟的中年店员，就是他们失踪多年的儿子。
