清朝末年,洋务运动正在如火如荼的进行着,洋务派喊着“自强”“求富”的口号响彻华夏。不料,一场罕见的特大灾荒洗劫了中国大地,中国的北部正在遭遇一场“二百年未有之灾”,它就是“丁戊奇荒”。
1875至1875年这四年,北方大旱,许多地区庄稼颗粒无收,造成了1000多万人被活活饿死,2000多万灾民逃荒外地。洋务运动也因为这场大旱受到了非常严重的波及。当时中国本身就是小农经济,农民依靠种地来维持生计,别说旱灾,就算是平时都难有温饱。
这其中也有一些其他的原因,例如当时的清朝公开允许种植鸦片,鸦片所带来的利润远高于庄稼,这就导致了粮食的播种面积缩小,原有的粮食产量大幅度缩水,加上大旱之年,更是雪上加霜。
大旱之时必有蝗灾,在旱区扩大的同时,蝗虫肆虐,从天津以北至南各地,蝗虫遮天蔽日,将那些枯萎残存的庄稼吃了个干净。仅仅如此吗?蒸发量在那里摆着,下雨是迟早的事情,到了夏秋时节,阴雨连绵,又出了洪涝,各种灾害让百姓民不聊生。
根据《江南县志》记载,有一段是这么说的:“赤地数百里,禾苗焚稿,颗粒乏登,米价腾涌,日甚一日,而贫民遂有乏食之惨矣:蔬糠既竭,继以草木,面麻根、蕨根、棕梧、批把诸树皮掘剥殆尽……”活不下去怎么办呢?灾民为了死里求生铤而走险,有灾民组成“砍刀会”,进行武装斗争来抢粮。
可是,终究还是有很多人没有扛过这场天灾,倒在了干涸的土地上,人吃人的事件已经不罕见了,更多的情况是“既无可食之肉,又无割人之力”。当死亡的人数越来越多,瘟疫也伴随而来了。
据记载,河南省几乎十人九病,山西省因为瘟疫而死的人达十之二三。就这样,成千上万的百姓倒在了这四年的天灾中,在1879年,虽说山西大旱仍在继续,但是山东、陕西等地已经下起了甘露,旱灾进入尾声,一场地震却让本就满目疮痍的大地变得更加荒凉,甘肃武都发生了一场震级达8级,烈度11度的大地震在旱区内发生了,又造成了许多百姓伤亡。
历时四年,干旱、蝗灾、瘟疫、地震直接将“丁戊奇荒”推向了惨绝人寰的境地,受灾居民高达2亿,而在其中直接死于饥荒和瘟疫的人数高达1000万左右,这场灾难,是中华民族历史上的一场大劫难!
清朝官员称“丁戊奇荒”为:“二百三十余年未见之凄惨,未闻之悲痛。”