血栓，或称血凝块，对人体而言就像是一颗危险的炸弹，因为如果血块脱落，可能会在血管中造成致命的栓塞。那么，如果正在国际空间站(ISS)上执行太空任务的宇航员体内有血栓出现，医生们又该如何应对呢?要知道，ISS是在距离地面250英里的轨道上以每小时17,000英里的速度绕地球运行。这种状况的出现无疑会令医生们感到相当棘手。
其实这并非没有可能，上个月的《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)就发表了一项这样的研究。一名正在ISS上参加有关太空中人体血管流量研究的宇航员接受了常规超声波扫描，被在地面上查看图像的医生发现，他的左颈静脉血管中似乎没有血流。随后的超声检查证实了问题所在：这名宇航员的静脉中有血栓。这种事情还是第一次发生在太空中，但令人费解的是，该患者并未出现任何症状，而且在执行任务前也通过了美国宇航局(NASA)对易造成血栓的因素的筛查。颈静脉血栓通常与癌症等疾病有关，但原本健康的人无故出现血栓却实属罕见。
然而，让这位宇航员返回地球却并非是有益选项，因为重新进入大气层就如同被置于洗衣机中，而着陆过程则更像是遭遇了一场车祸。“我们非常担心，如果只是决定让其回家，那么会将无症状且身体表现良好的患者置于危险之中，因为可能会有血块脱落并进入肺部或其他地方，”该病例研究论文的合著者、NASA的航医帕塔里尼(James Pattarini)表示。幸运的是，ISS上备有一些药物，包括抗凝血剂，即血液稀释剂，这种药物可防止血块增大并阻止新的血块形成。于是患者立即开始注射该药物，在后续补给时，医生又为他送上了口服抗凝血剂。他服用了数月的抗凝血剂，直至医生认为他能够安全返回地球。
在回到地面后的短短十天内，该宇航员体内的血栓就神奇地消失了!再加上他最初身体并未存在形成血栓的风险，研究人员据此认为，这应该是与太空环境有所关联。“我们意识到，真正在这个问题上起了重要作用的是微重力环境，”帕塔里尼表示：“我认为最大的问题是，如果这种情况一直在发生，并且是我们在太空飞行中经常看到的事情，那么，对于执行持续时间很长的探索任务，这又意味着什么呢?”
