856年8月，韦昌辉正在大营中召开会议，部署作战方案，收拾湘军悍将刘腾鸿，开打江西局面。此时，天京方面派来使者，送给韦昌辉一份“圣旨”，天王让他火速赶回京师“勤王”，诛杀东王杨秀清。出征之前，韦昌辉、石达开有过协议，一起参与“诛杨行动”，洪秀全也没啥意见。看到使者到来，韦昌辉知道天王已经准备充分，就等自己回京了。
8月底，韦昌辉率3000兵马回到京师，城门早已打开，并没阻拦。天京城池防御，起初是韦昌辉负责，后改为石达开，最后由杨秀清接管。这也不要紧，陈玉成的叔叔陈承镕，东王府的首席文官，早已恭候多时，就等北王回来了。
进入天京后，韦昌辉立刻派兵抢占重要街道，并部署众多障碍物，防止东王军队反扑。接着，韦昌辉、陈承镕火速赶往东王府，对杨秀清早就心怀怨恨的东王府大将许宗扬冲杀在前面，翻越围墙进入王府，直奔杨秀清的住处而去。
平日里诸侯王对自己敬畏有加，一点脾气都没有，且驻守京师的兵马都是东王的人，杨秀清很有安全感。呼噜睡大觉，梦中非常美好，现实很残酷。韦昌辉突袭东王府，杨秀清没啥防备，很快就人头落地，倒了大霉。
看着杨秀清的首级，韦昌辉笑了笑，殊不知自己成了替罪羊。韦昌辉提着杨秀清的首级，走去天王府，送给洪秀全，却碰了一鼻子灰。天王府没有开门，府上的女兵早就严阵以待，以防止东王士兵突袭为由，拒绝开门迎接韦昌辉。
没有洪秀全的“圣旨”，韦昌辉就算有一百二个胆子，也不敢对杨秀清下手。韦昌辉是奉召勤王，名正言顺，洪秀全却不出来见面，也不当即表态，承认事变的合法性，这是啥意思呢？
“圣旨”不到位，韦昌辉空口无凭，有理说不清。即便自己手握“圣旨”，但天王没有表态，别人也不相信，尤其是东王府的士兵，更是一头雾水：究竟是天王要杀东王，还是北王自作主张，“兄弟阋墙”呢？东王府将士不安，韦昌辉没了安全感，扩大化不可避免。
李秀成自述书明确说：“杀东王兄弟三，其余皆不得多杀”，这是韦昌辉、石达开之间的约定，洪秀全也认可。处死杨秀清后，盟友天王洪秀全、翼王石达开都没了“消息”，自己独自承担杀东王的责任，这可就麻烦了。
杨秀清手握重兵，集政权、教权、军权于一身，实力雄厚，麾下猛将如云。京师卫戍士兵8000余人，身经百战，都是东王府的人。韦昌辉区区3000人，还不够塞牙缝呢？东王府悍将，一向瞧不起韦昌辉、石达开的猛人傅学贤出兵，攻打北王。
天京城内的厮杀，韦昌辉浴血奋战，身受重伤，即将败下阵来。此时，盟友秦日纲，也就是在“牧马人事件”中被杨秀清杖责的燕王，率数千兵马赶来，立刻投入战斗。燕王的军队从侧后突袭，傅学贤战败身亡，韦昌辉逃过一劫。
东王府士兵的反击，外地将士又不理解，韦昌辉很难受。为了自身安全，韦昌辉失去理智，歇斯底里的呐喊，在城内四处搜捕东王府的人。杀了几千人，城内人心惶惶。外地将领也纷纷斥责韦昌辉，说他滥杀无辜，希望天王出面解决。
天京城内乱成一锅粥，石达开从武昌郊外返回，痛斥韦昌辉，说他违背了之前的协议，杀人太多，自己想办法善后才行。韦昌辉则埋怨石达开“迟到”，让自己扛下了所有，便派兵突袭石达开，想借助石达开的兵马逆袭。
石达开逃出京城，韦昌辉干脆杀了翼王一家老小及其仆人，翼王府上下两千余人被杀。石达开怨恨韦昌辉，干脆率兵杀回京师，让洪秀全给个说法。洪秀全害怕石达开攻打京师，下旨捉拿韦昌辉，然后将其首级送给石达开，息事宁人。
天京事变持续3个月，兄弟之间自相残杀，这是太平天国的悲哀。韦昌辉歇斯底里，滥杀无辜，无法原谅，却能理解。洪秀全、韦昌辉、石达开是盟友，一起对付东王杨秀清，为何到头来却是韦昌辉抗下了所有。天京城内厮杀，洪秀全、石达开何时给过韦昌辉支持？
呜呼哀哉，金田起义，韦氏家族出力最多，没有韦昌辉的财力支撑，金田起义岂能玩得转。没有弟弟韦志俊率“韦家军”血战拼杀，太平天国岂能连续三次攻克武昌，夺取长江中游产粮区，给京师建立战略屏障。
对韦昌辉而言，太平天国就是他的家。为了金田起义，韦昌辉变卖家产，全部充入“圣库”，与将士们一起分享。洪秀全、杨秀清、萧朝贵，更像是“空手套白狼”，享受胜利果实。尤其是洪秀全，开创基业时，都是冯云山在忙，自己躲在广东，故而没有培养出一支直属部队。
“天京事变”扩大化，从杀3人变成2万余人殒命，这是太平天国的悲哀。洪秀全、石达开虽说是盟友，但不可能站在韦昌辉一边。原因很简单，东王杨秀清享有“天父传言”的权力，是太平天国的精神纽带，岂能犯错被杀呢？
杨秀清平日嚣张跋扈，杖责北王、翼王、燕王，乃至要杖责洪秀全，他都是在表演“天父下凡”时做的，是“天父”的意思，不是杨秀清的意思。太平天国以拜上帝教立国，否定杨秀清，就是自我否定，谁能担当得起这个责任呢。洪秀全和石达开就算想帮韦昌辉，也没办法帮。
东王杨秀清死后没多久，洪秀全就给他平反，还将自己的第五子洪天佑过继给杨秀清，继承东王的爵位，史称“幼东王”。其中之缘由，不言而谕，就是重塑拜上帝教信仰，凝聚人心。
“天京事变”不想扩大化，办法有两个。其一，韦昌辉自尽，说自己冤杀了杨秀清，对“天父”不敬，无颜再见兄弟姐妹。再则，效仿汉朝的陈平。公元前195年，刘邦奄奄一息，让陈平、周勃去捉拿樊哙，直接处死。
樊哙，吕雉的妹夫，岂能轻易处死。刘邦死后，吕雉掌权，陈平岂不是自找麻烦吗？皇帝的“圣旨”也不能违背，樊哙也杀不得，咋办呢？陈平擒拿樊哙，没有按照刘邦的旨意去做，而是押送回长安，交给刘邦处置。
陈平一路慢悠悠，故意拖延时间，等待刘邦驾崩。行走到半路，刘邦驾崩消息传来，陈平火速回京，在刘邦梓宫前痛哭流涕，诉说自己的无奈，也透露出樊哙还没死的消息。吕雉很满意，陈平、周勃躲过一劫。
如果韦昌辉有陈平的谋略，或者说身边有类似陈平的谋士，也不会这么倒霉。突袭东王府后，擒拿杨秀清，然后将其“送给”洪秀全，自己顺利脱身。只要杨秀清在，洪秀全就得接纳韦昌辉，石达开也得立刻从武昌返回，一起想办法摆平事态。原因很简单，东王杨秀清一旦逃脱，号召东王士兵起来“靖难”，天王、北王、翼王可就遭殃了。
