在荒芜炎热的沙漠里会存在有虾吗?对于这个问题,我们几乎每个人所给的答案一定是否定的:不存在。生物学家在最新的研究论文中报道说,德国斯图加特国家自然历史博物馆昆虫学家、研究论文作者、侯赛因·拉杰伊(Hossein Rajaei),是第一位发现这种沙漠虾的人,下图所示为所发现的沙漠虾。
拉杰伊博士率领一只由17人组成的探险队,到了伊朗达什特-卢特沙漠(Dasht-e Lut Desert),简称为卢特沙漠。在波斯语中,达什特·卢特(Dasht-e Lut)意为“荒芜空虚的沙漠”。
卢特沙漠为伊朗西南处的大型盐化沙漠,名列全球第25大荒漠。该沙漠表面最高温度曾测到摄氏70多度,成为全球最干燥与最炎热的地方。这个地点被联合国教科文组织列入世界遗产名录。
伊朗的地理环境属于四面环山的高原,并分成许多盆地。卢特沙漠是这些沙漠盆地当中最大的一个,长480公里、宽320公里,沙漠总面积约为51,800平方公里,是地球上已知最干燥的地区之一。
拉杰伊博士说:“我想他们给这个沙漠起了这样一个名字,是因为许多人认为在这个荒芜空虚的沙漠里没有什么生命。”拉杰伊探险队最近的探险发现了蜘蛛、蜥蜴和其他动物的出乎意料的多样性,同时意外地发现了这种沙漠虾。
在春季,当雨水聚集在卢特沙漠的水塘中时,沙子变得活跃起来,地面上充满了微小的、非凡的甲壳动物。这种沙漠虾,类似淡水甲壳动物,是一种强悍的小野兽。
这种虾的微小的、脱水的蛋卵埋在金黄色的沙粒中,在有水可饮的时候开始孵化,有些蛋卵甚至可能是在几十年前就埋设在沙丘里。一旦下雨时,卵子即散开成小的羽毛状甲壳动物,所以又称为神仙虾或仙虾(fairy shrimp),是盐水虾的淡水表亲。
神仙虾
在一两个月的时间里,神仙虾开始嬉玩,身体颠倒着在短暂的水塘中游泳,在卵死或池干之前产卵。
有一天,在正午之前的一天,在阳光普照的烈日下,探险队在沙漠中发现了一片闪烁的湖泊。拉杰伊博士从未在卢特岛看到过这么大的湖泊。在经历了十年的干旱之后,沙漠经历了第一次降雨。
卢特沙漠降雨后的湖水塘
在摄氏30多度的水里,拉杰伊博士在水中涉水,他看到乳白色生物在他的腿周围游动,留下了细小的气泡痕迹。
当拉杰伊博士向探险队成员展示这些生物标本时,许多人惊呼。他说:“我们都非常高兴在这里找到这种小虾。”他收集到的一些雌性标本在上下颠倒地游动,腹部呈虹彩,翡翠色的卵闪闪发光。
拉杰伊不确定这种虾的品种,请该论文的主要作者,维也纳自然历史博物馆研究员、马丁·施温特纳(Martin Schwentner)进行研究。他将虾的遗传和形态与四个已知物种进行比较,确定这种虾是一种新的第五种,它和蒙古神仙虾(Phallocryptus tserensodnomi)之间的形态差异很小:额叶器官更长,触角弯曲。
从蒙古的草原到长岛的林地,神仙虾在世界各地的季节性池塘中短暂繁殖。但是在被称为世界上最炎热干燥的卢特沙漠,任何虾的存在看来似乎是不可能的。
巴塞罗那大学生物学家、米格尔·阿隆索(Miguel Alonso)说:“我对任何地方都存在神仙不感到惊讶。” “神仙虾可以出现在任何地方。”