中国历史上，伴随着朝代更替的是残酷的杀戮，除了清除前朝余孽之外，还有一个时常发生的就是皇帝诛杀有功之臣。这些人大多是在“创业初期”就跟随皇帝出生入死的开国元勋，在天下太平或者是时局稳定之后，由于“功高震主”，而遭到皇帝的针对。如宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”收回大将的兵权，这是一种比较和平的方式。相比之下，朱元璋的手段就要狠许多。
李善长，濠州定远人，明朝的开国功臣之一。年少时，他喜欢念书，有勇有谋。投靠朱元璋后，他成了参谋，给朱元璋出谋划策，并参与重大事务的决策。负责掌管军队物资的供应，深受朱元璋的信任。他跟随朱元璋四处征战，出生入死，立下了汗马功劳，可以与汉朝丞相萧何比肩。然而，朱元璋大杀功臣时，他没能逃过一劫。
李善长，淮西名士，在朱元璋攻占滁州以后参加了起义军，而后十余年间为朱元璋平定天下立下了汗马功劳，因为其治国理政之能在当时无人可及。
所以朱元璋建国以后便授予李善长中书省丞相之职，位列国公，朱元璋更是将自己的女儿嫁给了他的长子，在当时真的是一人之下万人之上。
但虽然李善长很具有实权，但朱元璋对他还是比较放心的。
因为李善长爱权，而这人一旦有了欲望，做皇帝的就好操控了，且李善长并没有因此过于的骄纵，兢兢业业在处理国家政务的位置上干了一辈子，最后一身清明、告老还乡。
古代爵位等级是王、公、侯、伯、子、男，虽然刘伯温的功绩不在李善长之下，却只封了个伯爵，比李善长的公爵低了两级，他们的工资也不能比，刘伯温的年薪只有240石，而李善长的年薪有四千石，相差将近17倍。
除此之外，李善长的爵位和俸禄都是可以世袭的，朱元璋还赐给李善长铁券（免死金牌），李善长可用两次，他的儿子只能用一次。
李善长退休后的待遇还是相当不错的，金钱土地朱元璋一样也没有亏待他的。而且，李善长退休前还向朱元璋推荐了自己的同乡胡惟庸，不久后，胡惟庸就代替李善长成为一人之下万人之上的左丞相。可见，朱元璋对李善长的眼光也是十分认可的。
但是，洪武十三年却爆发了历史上著名的“胡惟庸案”，宰相胡惟庸因“谋不轨”罪被株连九族，前后有三万人受牵连惨死其中。难得的是，李善长竟然没有因此获罪，而是继续过他的退休生活。
胡惟庸死后，李善长的太平日子又过了10年，直到洪武二十三年。这一年，李善长已经77岁高龄，可能真的是老糊涂了，他竟然向老朋友信国公汤和借用300士兵帮他修房舍。虽说300人并不多，但是借兵向来是朝中大忌，朱元璋得知后大为恼火，这也成为朱元璋忌惮李善长的导火索。
真正压死骆驼的最后一棵稻草也随之而来。同年四月，李善长的亲戚丁斌获罪，李善长不顾自己已经告老还乡多年的事实贸然上疏为丁斌求情，因此引起朱元璋的强烈不满。朱元璋非但没有饶恕丁斌，反而对其严加审讯，最后在刑讯逼供下，丁斌竟然供出李善长也涉足了当年胡惟庸造反一案！
据丁斌交代，胡惟庸造反前曾去征求过李善长的意见，而李善长的回答是：“吾老矣，吾死，汝等自为之。”如此看来，李善长虽然没有直接参与胡惟庸造反一事，但他也是事先知情的。知情不报也是死罪。于是，朱元璋将李善长一家70余人全部诛杀，丹书铁券唯一免不了的就是谋反之罪。这就是李善长的最终结局。
