最近古生物学家发现一个规律，地球陆地上的生物，包括两栖动物、爬行动物、哺乳动物和鸟类，大约每2,700万年遭遇一次大范围灭绝事件。
巧合的是，这与以前研究发现的海洋生物的灭绝周期不谋而合——大约每2,600万年发生一次，这些大型灭绝事件导致多达90%的海洋物种灭绝。这份研究还发现，大范围灭绝事件也总是和灾难性的小行星撞击事件、火山喷发事件发生在同一时期。这份研究的主要作者纽约大学的兰皮诺(Michael Rampino)说：“全球性灭绝事件似乎是和大范围灾难性的小行星撞击、大规模火山爆发事件，是同期发生的。”研究人员对在这些数据中看到的规律感到吃惊，为什么会这样?小行星、彗星撞击的事件不是随机发生的吗?怎么会有周期性？
从化石记录来看，科学家看到地球上至少出现了五次重大的灭绝事件。一次是4.43亿年前，奥陶纪(Ordovician)的结束。奥陶纪是地质时代中显生宙古生代的第二个纪，约开始于4.85亿年前。显生宙(Phanerozoic)也称显生元、显生代，是5.41亿年前大量生物出现的时期。一次是3.6亿年前，泥盆纪(Devonian)的结束。泥盆纪是古生代中的第四个纪，约开始于4.19亿年。一次是2.5亿年前，二叠纪(Permian)的结束。二叠纪是古生代的最后一个地质时代，时间处于石炭纪、三叠纪之间。一次是2.01亿年前，三叠纪(Triassic)的结束。三叠纪是中生代的第一个纪，始于2.51亿年前，结束于2.01亿年前，位于二叠纪和侏罗纪之间。一次是6,500万年前，白垩纪(Cretaceous)的结束。白垩纪是中生代的最后一个纪，长达8,000万年，是显生宙最长的一个阶段。在这些年代之间，还发生了规模小一些的灭绝事件。统计数据分析显示，陆地生物灭绝事件差不多每2,750万年发生一次。这份研究猜测，这可能和太阳系每3,000万年绕行银河系的周期相关，促成了这些大规模灾难的周期性。
“似乎大型天体的撞击，与造成火山喷发的地球内部脉动，都和大规模灭绝事件一样，每2,700万年左右发生一次。这可能和我们绕行银河系的轨道相关。”兰皮诺说。这项研究近期发表在《历史生物学》(Historical Biology)期刊上。
