俄勒冈大学(University of Oregon)引领的研究组在考察卡斯卡迪亚(Cascadia)遭遇强震可能性的时候，意外地发现一个可以在地震刚发生10～15秒的时候判断地震强度的方法。
胡安德富卡(Juan de Fuca)板块造成卡斯卡迪亚(Cascadia)地震的示意图。
这一近期发表在《科学进展》(Science Advances)上的研究说，在地震刚发生10～15秒的时候，利用GPS地面站的数据可以判断出这个地震将要达到的震级。
研究称，这个时间点是断裂层开始加速运动的时候，这个速度的最大值决定着这是个小震，还是会发展成7级以上的大震。
他们从最早追溯到上世纪90年代共3000多次地震的数据中，利用这个规律成功地判断出12次7级以上强震，包括2006年至2016年间3次8级大震。他们从来自欧洲和中国的数据中也看到了类似的判断规律。
俄勒冈大学研究者Diego Melgar说：“我们找到了普遍的规律，但是每个地震都有各自的特点，可能不尽相同。9级地震(地层)俯冲的速度可能不同。我们还要再等等看，对发现更有把握一些。”
这一研究组原本是在考量位于太平洋西北岸、620英里卡斯卡迪亚俯冲带发生地震的可能性。从历史数据来看，地震学家们担心那里将发生9级大震。上一次地震发生在1700年1月。
Melgar说，GPS地面站信息能感应到地面地震初期仅几厘米的活动，但还无法普遍使用。GPS地面站位于断层的边上，包括卡斯卡迪亚俯冲带附近。海底断层移动的信息需要一些时间才能传到靠近海岸线的GPS地面站。对于地震警报系统，这样的延误是个问题。
Melgar说，要解决延迟问题，可能在海底加装感应设备可以提升早期预警系统的准确性。
