东北地区，主要的范围就是黑龙江、吉林、辽宁所组成的“东北三省”，这几乎是大家的共识。但是实际上，现有的东北三省"黑吉辽"是在建国之后才逐渐稳定下来的。
近代以来，东北的行政划分遭遇了多番变革，省份的数量也曾经高度膨胀，最多的时候，东北地区竟然有二十个省之多。
那么，东北原本有二十个省，它又是如何变成如今的“东北三省”的？
一、清政府、军阀、日寇，东北风云突变东北地区第一次出现了省级行政单位的划分是在1907年，在此之前，东北的管辖者是清政府设立的三位"将军"，分别管辖着当时的黑龙江、盛京、吉林。其实这三个地带的划分和今日的黑吉辽差不多。当他们成为三个省份之后，除了盛京变为奉天，其余二省没什么变化。
不过值得一提的是吉林，虽然名字一样，但是彼时的吉林在地图上位于黑龙江西侧，而今天吉林省的位置在当时是蒙古的辖区。
当时东北的境况十分不妙，无论是沙俄还是日本都希望吞掉它，清政府在这里置省也是存了保护之心。可是没过几年，清政府就被推翻，时间进入民国，军阀混战的时期到来了，东北陷入了更加风雨飘摇的处境之中。
提到东北的军阀时代，就要提到张作霖父子，他们对于东北的行政区划也没有做太大的改动，而是沿用了清政府的办法，直到"东北易帜"事件发生，在南京政府的决议下，东北出现了一个新的省份——热河。这个省份的位置处在奉天与直隶(今河北)之间。同时给奉天改了个名，叫做辽宁，因为"奉天"这名字听起来像封建王朝，和民国不搭调。
奈何辽宁不宁，没多久，日本人就来了，东北当时的四个省尽皆沦陷，日本人以东北为侵华的大本营，为了搞一个名正言顺，找来了清朝末代皇帝溥仪，建起了臭名昭著的"伪满洲国"，也就是说此时的东北被日本强行搞成了一个"国家"，还要搞与国家想配套的行政区划。
皇帝回来的第一步，就是把"奉天"请回来，虽然辽宁没改名，但沈阳变成了奉天市，同时出现了今天吉林的省会长春市，当时称为新京。兴安一带加上热河省北部分出来一个大省份：兴安省，但可能考虑到兴安省相对于其他省份太过庞大，于是又把兴安省一分为四，成为兴安东南西北四省。
至此，东北地区已经有了八个省，相对于东北的总面积而言，三到四个省才是相对科学的划分，八个省已经"超载"了。
然而事情还没完，1934年，在日本授意下，傀儡皇帝溥仪又签发了一份诏书，继续把东北拆分，今日的锦州市及周边地带成为了锦州省，黑龙江被拆分成了黑河、龙江、三江三个省，吉林和原黑龙江中间的地带出现了滨江省，最西边的狭长地带分了出去，成为间岛省和安东省，加上本有的吉林、热河、奉天以及兴安四省，此时的东北有了14个省。
这还不算，同时新京和哈尔滨两个市升了一级，成为了和14省并立的省级单位，等于说东北治下有了十六个省，但面积不变。此外还有一个特别的地段关东州，是日本驻军的主要所在，位置在奉天以北。
搞完这一套复杂的行政建设之后，日本继续和当时的苏联在东北争夺利益，当时日本最想要的是东北的铁路控制权，日本控制了大部分，但是中东铁路和满洲铁道这两块沿线地区属于苏联，当时为了这个问题，双方时有摩擦。最后或许是苏联觉得争执无益，或许是因为苏联忙于发展自顾不暇，最终在日本砸了一大笔钱之后，双方达成共识，苏联收钱，退出竞争，自此，日本在东北再无强敌。
1937年，摆脱了苏联的日本在东北又分割出来了两个省——牡丹江省和通化省，在抗战全面爆发之后又陆续增添了东安省、北安省、四平省，哈尔滨降级，依旧做市级单位，至此东北的行政区划被分割成了无数小块，本来的三省之地被强行造出来20个省级行政区，导致了一片混乱，各省之间也是行政冗杂，连番误事。
三、拨乱反正，最终确定“东北三省”其实可以想象，东北只有这么大，伪满洲国所谓的省被划分至此，面积可能也不过是一个市，上述很多省份，例如牡丹江、锦州、通化都不过是一市而已，但是偏偏被安上了省级政府的名头。
这样的做法会出乱子，连三岁小孩都看得出来不对劲，可伪满洲国坚持如此，他们并不是一味地乱搞，而是在名义上提高这些地区的地位，为自己攫取更多的资源，毕竟一个省级单位的税收、资源高于市县，日本人缺钱缺的紧。
另外日本人出于把东北牢牢握在自己手里的目的，让权力不断分散，原本的地域被拆得四分五裂，加上高层都是日本所派，掀不起什么风浪，如果仅仅只有三省，日本人担忧会出现整个省份"叛离"的局面，虽然他们不承认自己是侵略者，但是他们的做法明明就是侵略者才有的做贼心虚。
可是这般划分也没能让日本人省心，各省省长各自为政，几乎在省内称王，导致完全没办法集中管理，日本人只能在省上增设一级管理机构，例如兴安四省之上设一个兴安省进行管辖，其实不知不觉还是回到了合并的路线。
这种混乱的情况，最终承担后果的还是东北的无辜百姓，他们莫名其妙地改了户籍，又莫名其妙被压榨，从来侵略战争都是以无辜之人的鲜血为代价。
直到日本被打回老家，东北才算解脱出来，这一时期的东北虽然有着先进的工业铁路，但是内部已经纠缠错乱，难以梳理，国民政府赶紧开始补救，把二十个省缩减到九个，才算勉强停止了这种因强行行政划分造成的混乱。
在新中国建国后，决定推翻重置，仍设黑吉辽三省，东北的行政区划才终于恢复正常。二十省成为侵华战争之中，日本侵略者在东北留下的一道伤痕，因为无力反抗，只能任由摆布，千里沃野，竟落入他人手中。
这曾经的二十省是一个悲剧，今日的我们只希望东北三省宁静祥和，再也不要重复当年屈辱的历史。
