新研究发现，放弃或认输是大脑中一种特殊机制起作用的结果，该机制能够使大脑自身化学成分保持平衡并维持正常的精神状态。了解大脑运作的机制，有助于突破自身限制，实现自我意识对情感和行为更强大的控制。
之前的研究已发现，人们在“追求”某种回报的时候，不论是有形的金钱、食物、生理上的满足，或是抽像的爱情或权力，大脑都在产生一种叫多巴胺(dopamine)的成分，让人感到快乐。这也正是驱动大部分人每天生活的动力，在追求各种目标的过程中感受快乐。然而很多目标很难达成，这时就会给人造成痛苦。近期发表在前沿杂志《细胞》(Cell)上的研究发现，大脑作出放弃或认输的决定，是另一种化学物质痛敏素(nociceptin)分泌的结果。痛敏素是抑制多巴胺的化学成分。
这份研究拿老鼠进行实验，让它们发掘和舔舐藏在角落里的糖块。开始难度很低，老鼠纷纷尝试并成功舔到糖块。随着实验者增加获取糖块的难度，最终所有的老鼠都放弃了挖掘糖块的行为。此时，实验者观测到老鼠大脑中痛敏素神经元处于最活跃状态。研究者称，这显示痛敏素的分泌是机体寻求自我平衡和实现保护的机制。比如在野外的环境中，不停地进行危险的活动会导致身体受伤或死亡。大脑评估风险和难度达到一定程度的时候，这种机制将分泌抑制多巴胺的成分，阻止机体在“寻求回报”的路上继续前行。研究者认为，这项发现对帮助抑郁症和上瘾等精神类疾病都有重要意义。
对当代医学来说，了解机体的运作有助于利用药物帮助大脑实现这些化学物质的平衡;不过，如果能从自身着手，利用自我意识实现平衡，也许就实现了“自我超越”。
