一份新研究分析显示，在距今7900万到8600万年前，地球的最外面两层——地壳和地幔层一起相对地球的外核，比现在的位置侧转了12度后，又自行恢复到现在的位置。
地球磁场示意图。研究者之一美国达特茅斯学院(Dartmouth Colleg)的地球生物学家斯洛茨尼克(Sarah Slotznick)说：“(地壳)侧倾12度，这导致纬度发生等量的变化。大约相当于纽约市跑到了佛罗里达州坦帕市(Tampa)的位置。”这份研究称通过分析古地磁数据，发现了地球在历史上的这个变化。人们知道，地球最外面有着酥脆外壳——地壳，下面一层是半固态的地幔层，再里面一层是高温液态金属构成的外核。地壳就像是由一块块大小、形状各异的拼图板块一样，拼接在一起组成了最外层的地壳。
来自地球外核高温的液体总是伺机从两个地壳板块拼接的地方涌出，然后冷却固化形成新的岩石。而这些岩石里面矿物质的磁场和固化的时候地球的磁场平行。由于地球的磁场由液态金属外核产生，所以当地壳相对外核的位置移动之后，不同时期冷却的岩石内矿物质的磁场方向就会不同。再到后期，即使这些岩石位置跟随地壳板块的运动而发生移动，里面所含的地磁朝向仍然不变，这就是研究人员所称的古地磁信息。科学家通过研究这些岩石内部磁场的朝向，推测出每个时期地球磁场的朝向。这份研究通过从意大利采集的来自远古时期的石灰石，分析发现当时地壳层大约每百万年移动3度，侧转到最大幅度之后自己又移回了原地。研究人员介绍，可能是地壳的变化导致表层质量出现变化，继而引起倾角的变化。如果把地球想象成一个不断转动的陀螺，如果陀螺整体的质量分布均匀，它就会直立地旋转。如果有一边比较重，那么陀螺就会出现一个倾角。
斯洛茨尼克认为，从地核不断向地壳层冒出的岩浆、后来固化成的岩石，对地壳的质量变化起到很大的影响。研究人员估计这个变化事件发生在霸王龙(Tyrannosaurus rex)和三角龙(Triceratops)生活在地球上的晚白垩纪时期，也就是距今7900万到8600万年前。这份研究6月15日发表于《自然·通讯》(Nature Communications)期刊。
