王近山是个极具话题性的人物，作为《亮剑》中李云龙的原型，他也完全属于那种能打仗，也能闹事的将军。刘伯承评价这位老部下“一人投命，足惧万夫。狭路相逢勇者胜，就是要有点疯劲”。王近山打仗不拘一格，敢打没有命令的仗，能啃硬骨头，他要是有两个师，他就敢打太原。
王近山外号“王疯子”，打起仗来疯，别人不敢打的他敢打，刘伯承就喜欢拿他的部队当先锋。不过王近山性子也莽，他的老搭档李德生和尤太忠就曾经说每次部队攻城受阻，王近山提着刀就要自己上。所以刘伯承给他派了6.7个警卫员，就是在他不听劝的时候拉着他。
1951年3月16日，王近山率领12军、15军、60军组成的3兵团入朝参战，这都是第二野战军的老部队。有“常胜将军”和“二野朱可夫”之称的王近山，早就摩拳擦掌，想要打出几个漂亮仗，赢个开门红。
但是命运又偏偏和他开了个天大的玩笑，3兵团在朝鲜的第一仗，就吃了大亏。5月16日，第5次战役第2阶段打响，3兵团60军接到命令，前往楸谷里至大龙山地区，牵制美陆战1师和美7师的行动，同时切断美军和韩军的联系。
但其实早在战役打响之前，60军的179师和181师就分别被调往支援12军和15军作战，唯一的主力只剩下180师。在强渡汉江，和美军进行遭遇战后，180师捷报频传，任务完成不错。几天后，志愿军司令部决定暂时停止第5次战役的攻势，同时向各军发布撤退和转移的命令。
当时180师刚刚打完几场硬仗，部队伤员较多，又因为突然接到撤退的电报，指挥员并没有做出准确的临战反应，导致部队行军速度过慢。左右友邻部队全线后撤，180却孤军滞后，最后陷入重围，损失惨重。
这一次的失利让王近山非常自责，认为是自己命令下达的不准确，才让部队走了弯路。志愿军司令彭德怀更是批评他“你们可是刘伯承带出来的部队，刘伯承是最讲战术的，你们怎么能瞎打蛮干？”王近山也是痛定思痛，跟彭总立下军令状，3兵团一定会打出一个漂亮仗来证明自己。
知耻而后勇，才是真英雄，王近山碰了钉子，他就誓要再啃下几块硬骨头。1952年，在方圆不到4公里的上甘岭上，王近山真正让美军领略到了他疯子的厉害，也证明了3兵团的实力和血性。在联军飞机大炮每日数百次的攻击下，3兵团寸土不让，死咬在阵地上。
王近山下令“部队轮番上，边补边打，边打边补。”其中12军曾在几天内被王近山连续3次调动，军长曾绍山对这位老首长说“你疯劲又上来了，这一仗越打越大了。”而王近山则回应说“这是一场决战。”
美军做梦也没想到，他们原计划用2个营5天时间就结束的战斗，愣是被王近山守成了一场大战役。双方投入兵力高达10万，鏖战43天，我军击退敌人900多次冲锋，战斗激烈程度前所罕见。这一仗，王近山打出了志愿军的军威，让全世界真正认识到这到底是一支多么强大的军队。
