据外媒报道，科学家们发布了一幅新的、详细的仙女座星系--银河系的姐妹星系--的无线电图像，这将使得他们能够识别和研究新的恒星诞生的仙女座区域。这项研究--这是第一次创造出6.6 GHz微波频率下的仙女座的无线电图像--是由英属哥伦比亚大学(UBC)物理学家Sofia Fatigoni、罗马大学和意大利国家天体物理研究所的同行联合展开。
相关论文已发表在《Astronomy and Astrophysics》上。
“这张图像将使我们能够比以往更详细地研究仙女座的结构和内容，”UBC物理和天文系的博士生Fatigoni说道，“了解仙女座内部发生的物理过程的本质可以让我们更清楚地了解我们自己的星系中发生的事情--就像我们从外部观察自己一样。”
在这项研究之前，还没有在微波频段1 GHz到22 GHz之间绘制过能捕捉仙女座星系周围如此大范围天空的地图。在这个范围内，星系的辐射非常微弱，因此很难看到它的结构。然而只有在这个频率范围内，特定的特征才是可见的，所以有一个在这个特定频率的地图对于理解仙女座内部发生的物理过程是至关重要的。
为了以这种频率观察仙女座，研究人员需要一个有效面积大的单碟射电望远镜。为了这项研究，科学家们求助于撒丁岛射电望远镜，这是一架位于意大利的64米高、完全可操控的望远镜，它能在高无线电频率下工作。
研究人员通过耗费66个小时进行观察并展开一致数据分析以高灵敏度绘制出了该星系的地图。
然后，他们能估算仙女座星系内恒星的形成速度并绘制出一幅详细的地图，这突出显示了“星系盘”--新恒星诞生的区域。
“通过将这张新图像跟之前获得的图像相结合，我们在澄清仙女座微波辐射的性质方面取得了重大进展，同时还使我们能区分发生在星系不同区域的物理过程，”Elia Battistelli博士说道。他是罗马大学物理系的教授，同时也是这项研究的协调人。
“尤其是，我们能确定跟新恒星形成的早期相关的热过程所产生的辐射的比例，还有一部分无线电信号可归因于非热机制，这是由于宇宙射线在星际介质中的磁场中螺旋形成的，”Fatigoni说道。
在这项研究中，该团队还开发并部署了使他们能够测试新算法的软件，该算法可以让他们以6.6 GHz频率在仙女座周围的视野中识别从未检测过的低排放源。
研究人员能够从得到的地图中确定一个目录，其中约有100个“点源”--包括恒星、星系和仙女座背景中的其他天体。
