海洋垃圾的问题存在已久，尤其塑胶类的垃圾不易分解，又会害海洋生物致命。在太平洋上有一块被人称为“塑胶第七大陆”的垃圾群，因为洋流的关系而让垃圾都聚集在这里。
这个叫作“太平洋垃圾带”（Great Pacific garbage patch）的区域，是指加洲与夏威夷之间的一片海域，因为太平洋海流的关系使垃圾堆积在这里。（大西洋与印度洋也有类似的垃圾带）
其实这个垃圾带不像我们想象的那样、呈现一个陆地的形状，塑胶会因为长期日晒而碎裂成细小的碎片（但仍难以分解），而这些碎片或被生物吃掉，或停留在垃圾带海中或水面上。
科学家从1970年代就开始研究这片海域，透过船只拖网来打捞垃圾样本。在2015年，Ocean Cleanup公司租用了30艘船，同时拖网平行开过这片海域，最后带回了120万块塑胶碎片，接着花了两年时间用人工方式识别，将所有碎片依照材料与尺寸分类，最后归纳成数据。
但是一些大型垃圾，例如废弃的渔网，因为数量很少、分佈零散而较不容易打捞。后来他们又开飞机飞过比之前大20倍的海域，用感测器探测海面上的垃圾，并用相机拍照，接着透过电脑模拟计算海面下的垃圾量。
这项研究结果相当惊人，这片垃圾带的总面积共有160万平方公里，相当于3个法国的面积！整体数量大约有1.8兆块塑胶垃圾碎片在这片海域上，等于全世界每个人都有约250块垃圾在这里，总重量达到8万吨，有92%的质量仍为大型垃圾，未来的几十年内这些垃圾一样会分裂成小碎片，甚至透过海洋生物进入食物链，让人类也吃下肚。
中国曾有科幻小说《人类的遗产》用这种概念，诉说人类已离开地球，老鼠在一块塑胶垃圾大陆上建立王国逐渐演化。或许我们有生之年不一定会见到这么可怕的景象，但是垃圾问题早已存在，从海洋生物不断因为塑胶制品暴毙来看，真的要减少使用这些不可分解的污染啊！
