将水运送到太空并非易事，因此国际空间站（ISS）上的废水回收利用已做到极致，即使宇航员的尿液也会被留下并加工成饮用水。美国宇航局（NASA）近日宣称，负责完成这项工作的设备将获得重要升级。
ISS水回收系统的任务是将废水转化为饮用水，其尿液处理组件一直被人们所关注。宇航员将在ISS上安装重新设计的尿液蒸馏装置，该装置负责尿液处理的一项关键步骤：将尿液加工沸腾以启动其纯化过程。来自NASA的普鲁伊特（Jennifer Pruitt）星期一在一份声明中说：“在过去的12年中，我们从硬件的轨道运行过程所了解到的最重要的事实之一是，硬件在其蒸汽环境中很脆弱。”
NASA表示，该装置升级的重点是被重新设计的内部构造，包括新的牙轮皮带传动系统、轴承密封、聚四氟乙烯垫片和液面传感器。NASA的马歇尔太空飞行中心对该新系统赞赏有加。这一新装置已于近日运送至被称作“龙飞船”（SpaceX Dragon 1）的ISS补给船上。
对于ISS的宇航员来说，安装一个更为可靠的系统当然是个好消息，但这同时也是NASA的未来太空探索计划的重要组成部分。NASA着眼于让人类重返月球并最终登陆火星。对于这些需要宇航员长期远离地球的任务而言，太空水的循环利用当然也是至关重要的。
