爱因斯坦引力理论构想的黑洞是一种边界光滑的、吞噬一切的神秘天体。然而近期一份研究通过对两个中子星相撞的引力波数据分析，称探测到了引力波回音，形容撞击产生的黑洞“就像一个鸣钟一样放出引力波回音”。由此推测，这个对撞衍生的黑洞边缘是不光滑的，而且是某种更加神秘的量子结构。
探测到引力波回音?说明边界不光滑爱因斯坦引力理论认为黑洞是一个无限压缩的奇点，周围是一圈被称为“事件视界”的区域，光线、能量和所有的物质进入这个边界便无法逃逸，并认为这个神秘的事件视界是一种“光滑”的结构。在这份研究之前所有的数据都支持这个模型。上世纪70年代，物理学家霍金(Stephen Hawking)在几篇论文中都提到，他认为黑洞视界不应该是光滑的，而是有些毛糙的，存在某些“量子力学”相关的现象，导致某些物质——被称为“霍金辐射”的物质是可以逃逸的。自那之后，一些科学家随之构想了几个稍微不一样的黑洞模型，将事件视界描述为一种脆弱一些、毛糙一些的外膜结构。近期一些物理学家最新理论认为，新生成的黑洞周围的边界特别的毛糙——以至于足够反射引力波，因此，如果这个理论成立，黑洞在其生成阶段的引力波数据中应该存在引力波的回声信号。近期这份发表在《宇宙学和天体物理学》(Cosmology and Astroparticle Physics)上的研究，通过梳理2017年科学家探测到的两颗中子星对撞产生的引力波数据，研究者称他们发现了引力波的回声信号——这正是其事件视界不光滑的证据，打破了爱因斯坦万有引力定律假设的较为简单的黑洞模型。
这份研究的作者形容这两个中子星对撞形成的黑洞在开始的时候，“就像一个在回音的鸣钟”一样。什么神奇的结构才能紧挨黑洞边界而存在?研究者之一加拿大滑铁卢大学(University of Waterloo)的阿夫索迪(Niayesh Afshordi)说，如果这些信号的确是回音，它们一定是来自黑洞周围毛糙的量子物质。阿夫索迪向Live Science解释说：“按照爱因斯坦相对论，尽管围绕黑洞旋转的物质是存在的，但是它们离黑洞有较大的距离，任何较近的物质都会被黑洞吸收。”因此，黑洞附近不应该有任何能够反射引力波的物质。有些黑洞周围自带一圈围绕黑洞旋转的盘状物，但是它们与黑洞的事件视界之间有一圈完全空白的地带。“然而从我们观察到的回音延迟来看，只能用紧挨黑洞事件视界的外围存在某种量子结构才能解释得通。”阿夫索迪说。同行的看法没有参与这份研究的天体物理学家美国维拉诺瓦大学(Villanova University)的尼尔森(Joey Neilsen)说，这份研究在不止一个引力波探测仪上都发现了引力波回声，这样的结果令人震惊;但同时他认为，这份研究的数据不够完整，他还不敢说百分百信服。MIT的天体物理学家伊西(Maximiliano Isi)对这项研究表示怀疑。他对Live Science说，好几份对相同数据进行的其它研究，都没能得出这样的结果。阿夫索迪说，他们这份研究敏感度比之前的研究高很多，可以探测到很微弱的回音波，并表示他们的数据出错的几率是十万分之二。
尼尔森还说，如果的确存在引力波的回音，接下来的问题更有趣：中子星合并后是直接变成黑洞，还是先产生一个维持时间很短暂的某种过渡天体?
