1950年，为了抗击美国的侵略行为，保卫祖国和人民，我国解放军浩浩荡荡开始了“抗美援朝运动”。也正是在这时淮河水患再次爆发，百姓苦不堪言，大家又开始了轰轰烈烈的“治淮运动”。
这两场运动看似没有太大的联系，却将奇迹般地将安徽省的两名英雄联系在了一起。事情还得从1926年说起，这一年李秀英出生在安徽省颍上县，她命运坎坷，从小就被过继到了舅舅家生活。
为了在动荡中维持生计，李秀英吃得起苦，干得了家务活，一直在帮舅舅家的餐饮店做饺子。但是1938年，淮河洪灾袭来，李秀英一家只能逃难。时年12岁的刘秀英被洪水冲走过一次，还是靠着乡亲们搭救才得以生还。
17岁时，李秀英返回家乡，家里也重新开店，舅舅也担忧起刘秀英的未来。他想给李秀英招个上门女婿，恰巧日子同样过得十分艰苦的小伙冯学永经人介绍来到店里当学徒，两个年轻人接触久了，便也顺理成章地结为连理。
两人的爱情生活并没有想象中的轰轰烈烈，都是勤劳肯干，踏实朴实的人。本来他们还以为日子可以这样一直幸福下去，但没想到的是，1946年的一天，冯学永出去干活后就再也没有回来。
李秀英焦急地四处打听，后来才知道，冯学永在回来的路上被几个国民军的官兵抓壮丁了。刘秀英的天一下子灰暗了，她心里明白，战场的子弹炮火不长眼，自己恐怕永远都没有办法和丈夫见面了。
当时两人已经有了一个近3岁的孩子，李秀英的肚子里也还有一个7个月大的胎儿。她的舅舅已经患了痨病，没法干重活，冯学永一走，家庭的重担全都压在了李秀英一人身上。谁又敢说妇女不如男呢？
年仅20岁的李秀英成为了家中的脊梁骨，她不仅要把孩子拉扯大，还要照顾店里的生计，照顾舅舅。刘秀英回忆往昔的时候曾说，自己当时就一个信念——一定要把家撑起来！而此时的冯学永却是不得已被逼上了战场，他也没想过自己会不会生还，只想念家中的妻子和孩子怎么样了。
冯学永在国民军的待遇很差，壮丁们都被当作炮灰使，冯学永不断写信，希望刘秀英能收到这些家书。但令他失望的是，这些信件最后都石沉大海了，后来战事紧急，冯学永就再也没有办法写信。
后来，冯学永所在的军队因为看不惯国民军的行为，进行了一番反抗，转投去了解放军，冯学永终于感受到了温暖，也明白了为百姓为国家战斗的意义。1948年到1949年，三大战役打赢后，解放的情势也明朗了起来，冯学永扛过了一场场生死战斗，活了下来，也生起了回家的希望。
1950年，完成了解放任务的冯学永已经高高兴兴地收拾好了行囊，但又听闻美国发起了侵略战争，冯学永扛起枪支便又上了战场。与此同时，李秀英见淮河水患爆发，也主动响应号召，卷上铺盖就要上工地。
现在我们都以为，这种挖土抬泥、挑沙打桩的活都是男人干的；但当时的女性可没这么娇生惯养，不仅仅能顶半边天，还能顶起国家的一片天。村里的20多个姐妹们见李秀英去参加治淮，个个都不肯听老人劝，一起组成了“治淮娘子军”，不根治淮河水患不罢休。
这水患一治便是1年多，夏日里艳阳似火，冬天冰冻三尺，李秀英却带着姐妹们在结冰的河床里打着赤脚淘泥沙。李秀英每天都要抬几百公斤重的泥沙，晚上肩膀肿到睡不着觉时，她就只好拿木棍把肩膀敲到没有知觉了再睡觉。
她的意志和精神让男人都感到惊愕，有一次她突然吐血倒地昏迷，等救治醒来后，她又第一时间跑去了河床。1951年，李秀英被推选为“治淮先进模范”，她的先进事迹登上了各大报纸；1952年，一部名为《一定要把淮河修好》的纪录片放映，李秀英也成为了其中的主角。
这部纪录片也成为了冯学永“认亲”的希望，当时他正打完仗回来，部队里就给大家放这部影片看。已经成为连长冯学永见到了荧幕中的李秀英，大吃一惊，忍不住失声痛哭起来，战友们关心询问，他才颤抖道：“那是我失散6年的爱人！”
“认亲”的过程有点“复杂”，冯学永需要申请，还要等待确认，他也不知道李秀英是不是已经改嫁他人。所以，冯学永还先小心翼翼地写了封信询问，当时李秀英在水利局工作，收到丈夫的来信后，顿时心花怒放。
她当即就辞去了待遇极高的工作，来到冯学永的部队当起了军嫂，不管冯学永调去哪，她就跟到哪。因为受到家庭的影响，冯学永和李莲英的三代人中出了5名军人、3名军嫂，每当提起此事，李莲英就感到欣慰和自豪：“我们是真正的军人之家！”
