美国航天航空局（NASA）日前公开一张哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）于7月4日拍摄到的超清晰土星照片，呈现了其北半球夏季的风貌。当时这颗巨大的行星距离地球有8.39亿英里。
2020年7月4日，美国航天航空局（NASA）哈勃太空望远镜拍摄的土星照片。（NASA官网）NASA官网消息称，哈勃此次拍摄到了土星北半球上空微微泛红的薄雾。同时还捕捉到一系列的小型大气风暴，这些短暂特征每年都会在哈勃的观测中反复出现，随后消失。正如哈勃2019年的观测所见，土星北半球明显的带状现象仍然很明显，并且部分条带的颜色每年都略有变化。这颗环状行星的大气主要是由氢气和氦气组成，并含有微量的氨气、甲烷、水蒸气和碳氢化合物，因而使其呈现出黄褐色。
NASA戈达德航天太空飞行中心首席研究员艾米‧西蒙（Amy Simon）说：“令人惊讶的是，即使在短短几年的时间里，我们仍然看到了土星上的季节性变化。”与之相反的是，在星环下方略微露出的南半球呈明显的蓝色调，这反映了土星冬季半球的天气变化。哈勃捕获的清晰视野还呈现出土星环精细的同心圆结构。这些圆环主要由大大小小的冰块构成，大小从微粒到巨石不等。这些环是如何以及何时形成的，仍然是太阳系最大的谜团之一。此外，在哈勃望远镜新拍摄的这张照片中，还可以清楚地看到土星的两个卫星：右侧的土卫一（Mimas）和底部的土卫二（Enceladus）。NASA本次拍摄的土星图片是其“外行星大气遗产”（Outer Planet Atmospheres Legacy）项目的部分成果，该项目旨在协助科学家了解太阳系内气态巨行星的大气动态与演化。
以土星为例，天文学家继续跟踪不断变化的天气模式和风暴。而且土星也是有季节之分的，只是由于土星离太阳的距离太远，所以季节变化周期上，现在正处于夏天。
