大规模的物种灭绝与小行星撞击地球和火山喷发引发的玄武岩喷发形成了联系。研究人员发现，物种大灭绝的时间与小行星撞击和大规模火山爆发是一致的。
根据发表在《历史生物学》杂志上的一项新分析，包括两栖动物、爬行动物、哺乳动物和鸟类在内的陆生动物的大规模灭绝以大约2700万年为一个周期，与之前报道的海洋生物的大规模灭绝相一致。
这项研究还发现，这些大灭绝与小行星撞击地球、火山熔岩喷发的破坏相关联，为灭绝发生提供了潜在的证据。
大型天体撞击和地球内部产生洪水—玄武岩火山作用的脉冲活动，似乎和大灭绝一样，持续了2700万年，也许是由我们在银河系的轨道来决定的，纽约大学生物系教授、该研究的主要作者迈克尔·拉姆皮诺说。
六千六百万年前，在一颗巨大的小行星或彗星与地球相撞的灾难性后果是，70%的陆地和海洋物种，包括恐龙，瞬间灭绝。随后，古生物学家们发现，这种高达90%的海洋生物的大灭绝，并不是随机事件，而是以2700万年为周期发生的。
是什么导致了陆地和海洋的周期性物种灭绝？大灭绝并不是周期中发生的唯一事件：小行星和彗星撞击地球表面所形成的陨石坑的年龄也遵循着一个与灭绝周期一致的周期。
天体物理学家假设，太阳系每隔2600万到3000万年就会出现周期性的彗星阵雨，产生周期性的撞击，并导致周期性的大灭绝。太阳和行星大约每3000万年就会在银河系拥挤的平面中相遇一次。在这段时间里，可能会出现彗星阵雨，对地球造成巨大的冲击。
这些关于陆地和海洋物种突然灭绝的新发现，以及常见的2600至2700万年的周期，为周期性的全球灾难性事件是物种灭绝的诱因的观点提供了证据。事实上，我们已经知道，在过去的2.5亿年里，有三次陆地和海洋物种的大规模灭绝与三次最大的撞击发生在同一时间，每一次都可能造成全球性的灾难，并导致物种的大规模灭绝。”
研究人员惊奇地发现，除了小行星撞击地球造成大灭绝之外，还有另一种可能的解释，即洪水-玄武岩喷发，或者巨大的火山喷发，岩浆覆盖了大片地区。在陆地和海洋上发生的8次大规模死亡都与洪水-玄武岩爆发的时间相吻合。
这些火山喷发也为生命创造了恶劣的条件，包括短暂的严寒、酸雨、臭氧破坏和辐射增加。从长远来看，火山爆发可能导致致命的温室效应，海洋酸化加剧，氧气减少。全球大灭绝显然是由最大的灾难性撞击和大规模火山活动造成的，有时可能是相互作用的结果。
