由于单个原子或分子比可见光的波长小100到1000倍，因此收集有关其动态的信息是出了名的困难，特别是当它们被嵌入更大的结构中时。为了规避这一限制，研究人员正在设计金属纳米天线，他们将光线集中到一个微小的体积中，以极大地增强来自同一纳米级区域的任何信号。
纳米天线是纳米光子学的支柱，该领域正在对生物传感、光化学、太阳能采集和光子学产生深远影响。
现在，基础科学学院Christophe Galland教授领导的欧洲理工学院的研究人员发现，当绿色激光照射在金纳米天线上时，其强度被局部增强，以至于将金原子 "打"出其平衡位置，同时还可以一直保持整体结构的完整性。金纳米天线还放大了由新形成的原子缺陷散射的非常微弱的光线，使其在肉眼下可见。
因此，这种纳米级的原子舞蹈可以被观察到橙色和红色的荧光闪烁，这是原子发生重新排列的标志。Galland说："这种原子规模的现象很难在现场观察到，即使使用高度复杂的电子或X射线显微镜也是如此，因为发出闪光的金原子团被埋在数十亿其他原子的复杂环境里。"
这些意外的发现提出了新的问题，即微弱的连续绿光能够使一些金原子运动起来的确切微观机制。该研究的第一作者Wen Chen说："回答这些问题将是把光学纳米天线从实验室带入应用世界的关键--而我们正在努力。"
