故事在解放前，有一年大旱，庄稼颗粒无收，为了充饥，野菜、树叶都被洗劫一空。后来，灾民实在无以为生，便扶老携幼离开家园外出逃荒。
逃荒队伍里，一对夫妻带着一个十六七岁的女儿。不幸的是夫妻双双得了急病，女儿身无分文，无法为父母治病。没几天便先后离去，女儿便一人在外逃荒。
后来，姑娘行至一个叫李家庄时饿晕，被一个刘姓老汉发现，便把姑娘背回家。刘老汉有一儿子，腿略有残疾，尚未娶妻，乡邻便劝他将姑娘收做儿媳，也算行善。
当时，姑娘为抱救命之恩，便与刘老汉之子结婚后，生活倒也圆满，唯一遗憾的是，五年多来，姑娘并没有为刘家添个一儿半孙，刘家逐渐开始厌恶她，平日家里农活由她一人承担，并且动不动就打骂，姑娘受尽了屈辱。
姑娘无亲可投，便逆来顺受，终日强颜欢笑。但即使这样，刘家仍是不断的施虐。终于在一个冬夜，将姑娘杀害，扔到了村外的井里;;
战乱年代，谁家没了个人，就相当于死了个牲口，没人找寻，村民也是睁一只眼闭一只眼。
姑娘头七那晚，夜已经深了，刘老汉关了屋门，盘腿在炕上扣了一烟袋烟叶。凑到桌子上的油灯前把烟点着，吧嗒吧嗒地抽了两口。;咳;;咳咳咳;;;烟呛的他一阵咳嗽，一口浓痰泛了上来，他下了炕，拖着鞋，走到门口吐痰，一手抓着烟袋，一手扒开插棍子，拉开门;;
姑娘浑身水淋淋的站着门口，头发上还滴着水珠。正瞪着眼直挺挺的看着他;;
;唔;;;刘老汉一口浓痰硬生生给咽了回去。
姑娘慢悠悠的说了一句：;我冷啊;;;然后回头慢悠悠的走了。
刘老汉两腿筛糠，顺手把门关上，回身瘫坐倚靠着屋门，爬不起来了。
过了很久，刘老汉回到里屋，只见媳妇缩在炕上，裹着一床被子，眼睛直勾勾盯着窗外，慢悠悠的说：;我冷啊;;;
刘老汉顿时感觉头皮发麻，浑身飕飕的风穿骨。因为媳妇的语气，腔调，和刚死去的姑娘，是那么的像。
;你是谁？;刘老汉硬着头皮问。
;我冷啊;;井里好冷啊;;;媳妇目光呆滞，还是慢悠悠的说。
刘老汉赶紧喊起儿子去找村里的神婆，神婆来了后，从怀里掏出一个香炉，装了一些香灰后，把四根香插在香炉里。四根细细的烟柱袅袅升起。然后，神婆也不说话，掏出烟袋锅，竟然抽起烟来。
;呜呜;;;刘老汉的媳妇低声哭泣着：;我死的冤啊;;;眼睛直勾勾的盯着神婆。
;胡说，黄泉路上无老少，阎王爷那里有错账？;没等刘老汉媳妇说完，神婆瞪着眼就把她的话给打断了。
;他们无情无义，我不服啊;;;刘老汉的媳妇好像被镇住了，换了个意思又说。
神婆感觉自己一句话已经占了上风。换了平和一点的语气又说：;这骑马挑担是命中担，有人出生就含着金钥匙，你就叼着个草。怪谁啊！命呗！;
神婆为了证明自己说的有道理，还斜着眼用烟袋锅子轻轻的敲了敲炕桌。
;呜呜;;;刘老汉媳妇又是一阵哭泣，抽泣着说：;可我就是不甘心！;
;哎;;孩子啊！我知道你命苦，也知道你心里憋屈。可你看看，这老太太都五十多的人了，人鬼殊途，你附身在她身上，她怎么受得了啊！你是个听话的孩子，可你要是把她折腾病了，这阎王爷面前可又是多了一条不孝啊！;神婆语重心长，一副善心善意的样子。
神婆见她没说话，接着又说：;今儿晚上我做主了，给你送五十个银壳子，两身衣服，一口箱子。抽空去烧给你，你这就回去吧！中不？;
;不中！还不够。;刘老汉媳妇把眼一瞪。
;那你还要啥啊？;神婆问。
;虽然说不孝有三，无后为大。我无法身孕，也不怪刘家会如此待我，只是畜生尚且有义，人岂能如此无情？好歹一起生活五年，五年情分岂能因为这事而一笔抹去？我只求能够得以解脱，重入轮回，忘却此生便好！;刘老汉媳妇依然是姑娘的语气。
;投胎做人，放下仇恨，重新来过，强过每天都活在苦闷怨恨中。只要你想去，就可以去。道理很简单，就看你放的下还是放不下心中的怨念。;神婆说。
刘老汉媳妇没说话，神婆接着又说：;人生八苦，生、老、病、死咱们不提，且说那爱别离，再说那怨常久，还有那求不得，最后是放不下！一占爱别离，因此生恨。二占怨长久，为此而苦。三为求不得，从此拖累。死了，死了，最后你还是放不下啊！;
;罢了罢了吧！放下恨，放下怨，我愿去投胎做人！;话音一落，刘老汉媳妇一下瘫软在炕上，儿子赶紧过来扶着让她躺下，轻轻的盖上被子。
神婆也从炕上下来，指着香炉，对刘老汉的儿子说：;等香燃尽了，明天给我送过去，顺便把许的愿还了。明天找僧人、道士给忘魂超度。;
;让您受累了！;刘老汉客气的说。
第二天一大早，刘老汉到西山请来了和尚，给姑娘超度忘魂。此事过去后，刘老汉一家人都信了佛;;
鬼可怕，但人更可怕。鬼且有义，人却无情。世间之事，万万千千，又岂能只言片语道得尽？
