2018年8月12日，帕克太阳探测器在美国NASA肯尼迪航天中心成功发射，成为人类历史上第一个进入太阳大气层、近距离观测太阳的人造物体。当年的11月5日，帕克探测器首次抵达近日点，随后将在2025年前环绕太阳运行24圈，在金星引力的帮助下逐渐下调公转轨道，最后抵达距离太阳表面仅有610万公里的区域
帕克太阳探测器总重量约640公斤，为了应对飞行过程中所受到高强度太阳辐射，在探测器表面覆盖有一层11厘米厚、由碳复合材料制成的防热罩，除了太阳能板以及少数温度传感器置于防热罩之外，其余的科学荷载均可以在防热罩的保护下，在外部接近1400摄氏度的环境下，内部仍然保持在略高于室温的“舒适”状态。
帕克探测器上携带着多种科学观测仪器，比如电磁场调查和宇宙尘埃探测器、太阳风宽视场成像仪、太阳风电子、阿尔法粒子与质子调查器等。通过这些仪器设备，可以近距离测量太阳附近的电场和磁场，并能深入了解更多来自太阳的高能粒子（太阳风）特征，这对于准确认知太阳大气层结构和组成、太阳风的起源与演化等，都具有非常重要的意义。
科学家们在研发帕克太阳探测器时，已经考虑了其运行环境下的高温和高能辐射状况，在探测器的外部覆盖了厚厚的“保护层”，不过近期对探测器运行过程中的监测，还是让科学家们“惊出一身冷汗”。
帕克太阳探测器，目前是速度最快的人造物体，其时速已经超过16万公里，这比迄今为止行进距离最远的探测器－旅行者1号的速度，要足足高出10万公里/小时。在帕克太阳探测器以如此高的速度环绕太阳运行并逐渐接近太阳时，目前正在穿过黄道尘埃云，这片“浓厚”的尘埃云，是整个太阳系小行星和彗星接近太阳时所残留的物质，在太阳引力作用下，这片尘埃云正在慢慢地向太阳靠近。
密切跟踪帕克探测器的研究团队，发现探测器与尘埃粒子正在发生不可避免的高速撞击，这种撞击的强度和频度，都要比预想的要高，而且伴随着高温和高速撞击，探测器表面产生了微小的超热等离子体羽流，说明探测器的表面的一部分已经被“蒸发”了。
当然，帕克太阳探测器不是用来研究尘埃的，不过为了接近太阳并研究太阳风，穿过这片尘埃云并对其进行监测，属于探测器“额外”的贡献。目前探测器所处的位置，正好是黄道尘埃云中密度最大的区域，通过密切监测与尘埃云的碰撞频率，可以粗略估算这片尘埃云的密度，有点像开车进入沙尘暴一样。
研究团队一开始也预测出探测器会遇到尘埃云，但是由于没有在地球上的相关测量结果，因此最终的碰撞频率要比预想地高出很多。现在探测器正处在环绕太阳公转的第9圈，大约每12秒左右就会与尘埃碰撞一次。假设此时探测器附近有架摄像机，那么将会看到防热罩上面会密密麻麻地出现一些小孔，这正是被尘埃击中的结果。幸运的是，防热罩足够厚，像盾牌一样抵挡住了尘埃云的袭击。
现在，最令科学家们担心的是探测器的冷却系统。探测器此时面向太阳的一面，表面温度可以达到2000摄氏度以上。而防热罩的下面分布着许多冷却水管，通过里面水体的流动，将热量传递到散热器，然后将其消散到太空中。而假如尘埃将防尘罩和水管刺穿，那么航天器必将会被烧毁。
为了制造高耐受性的探测器，其构成器件的材料选择至关重要。在发射之前，帕克探测器在地球上已经进行了大量测试和分析，比如在一个超高速撞击实验室内，向探测器的相关组件上发射大量微小的高速粒子，来重现太空中的尘埃撞击。虽然太阳附近的这种尘埃颗粒，要比想象中的丰富，但是由于其质量比预期的要小，因此帕克探测器所受到尘埃撞击的损坏程度，风险仍然很低。
然而，风险低并不意味着万无一失。尽管它们很轻，但当尘埃粒子以如此大的能量撞击探测器时，不仅会蒸发自身和探测器表面的一小部分，而且还会将其电离，相当于产生了一次微小且短暂的等离子体爆炸。等离子体具有很强的电荷，因此这些微小的喷射，会在探测器的周围产生电场的峰值，从而可以被测量出来。
这种电场的峰值，与太阳风相互作用，产生类似于太阳风与金星、火星和其他缺乏磁场的行星相互作用的方式，这个过程，我们自然会联想到“飞蛾扑火”，在接下来帕克探测器环绕太阳运行的轨道上，还将会经历更为严重的电离体验。最终，帕克探测器在完成既定目标后，将会在高温、高速尘埃撞击下，不可避免地燃烧起来，成为太阳风的一部分，从而完成最华丽的“蜕变”。
