出生于南非的亿万富商，同时是一位工程师的伊隆·马斯克(Elon Musk)是在全球太空旅行事业上的其中一位创新者。他的公司SpaceX致力于研发低成本以及节约能源的飞行器。而未来将第一位人类送上火星的飞行器，很可能便是由SpaceX公司所制造。若它真能完成如此创举，“伊隆(Elon)”这名字将毫无疑问地永远与火星连结在一起。
但这却不是第一次“伊隆”与“火星”被同时谈到，且在很久以前他们便已有所连系了。
韦纳·冯·布朗(Wernher von Braun)是一位德国的航太工程师，曾经为纳粹德国打造当时世上最先进的武器-V2火箭。被昵称为“复仇武器(the vengeance weapon)”，V2火箭是第一个长程弹道式导弹。
它在1944年末开始服役，直到战争结束，约有3000个V2弹道飞弹被德意志国防军发射，约杀死了9000名公民及军人。更有超过12000在集中营被拘留的劳工，因为被迫制作这恶名昭彰的武器而死亡。
冯·布朗是一位从小便深爱火箭的狂热天文学家。1934年，他在柏林大学取得航太工程博士学位。他的博士论文“Construction， Theoretical， and Experimental Solution to the Problem of the Liquid Propellant Rocket”，直到1960年前都被军队列为机密档案。
在那之后，他马上被德国军队招募，并开始为其打造火箭武器。冯·布朗被派任到位于佩纳明德的军事研究中心，在那里，他负责监工液态燃料火箭引擎以及喷气助推器的制程。他同时也在此研发了超音速瀑式地对空导弹，以及A4弹道式飞弹，也就是后来的V2火箭(复仇兵器2号)。
虽然冯·布朗知道制造V2火箭的工厂并不善待他们底下的劳工，他却据称自己并不清楚纳粹集中营的真相。他回报自己仅视察过V2火箭的工厂一次，且认为员工的待遇还算可以。
1944年，冯·布朗被指控私下与共产份子来往，并被武装亲卫队带补。他的反政府罪名从来没被证实，且之后在特定条件下被释放，继续研发弹道式飞弹。然而从那时起，冯·布朗便已私下计划着逃往美国。他先是在1945年逃到奥地利并向美国军队投降，此时也正是苏维埃军队正在接近佩纳明德研究中心的时候。
冯·布朗是1500名被秘密送往美国的德国科学家中的其中一位。因为他是一名表达对纳粹政权以及其种族灭杀政策唾弃的科学家，他迅速被美国军队招募并开始研发弹道飞弹。
尽管他花了前半辈子研发武器，冯·布朗真正热爱的却是太空旅行，他对发展能将在人火箭送上月球及火星的喷气推进系统十分有兴趣。1957年他终于有机会追求自己的梦想，在那之前他早就出版过数篇理论性探讨殖民火星以及在地球轨道上建立太空站的文章。
他关于建立太空站的文章给了史丹利·库布里克(Stanley Kubrick)灵感，创作了“2001太空漫游(001: A Space Odyssey)”。冯·布朗所着的“The Mars project”在1952年出版，内容虽然有些狂妄自大，却也奇异的具有预言性质。这本书提出了火星载人任务将会带来行星殖民以及未来该地的自主政府。
任务中将有一个包含十艘宇宙飞船的舰队，将运载70名太空人以及九位船员。冯·布朗在书中对这趟任务中所有航空以及工程上的变数做了详细的计算，尽管其雄伟的构想的确吸引了不少对太空探索有兴趣的有钱人的注意(例如瓦特·迪士尼)，但由于1950年代的技术限制这始终只能是个理论上的任务。
冯·布朗书中预言的部分则是关于对火星自治政府的想法。他在书中写道，殖民地的统治者将会被称为“伊隆”而不是总统。“火星政府将被十个人主导，其中的领导人将由全球选举而出，任期五年并被冠上『伊隆』的称号。两个议院将制定法律，并由伊隆及其内阁执行。上议院又被称为长老会议，人数限制在60人内，若有人过世则由伊隆指派另一位新的长老替任。”
在1950年代，他所提到的“伊隆”头衔并没有特殊的意义。这名称应该是来自希伯来语，意思是“橡树”，代表知识渊博以及智慧。而现在看到关于伊隆·马斯克计划的报导，则使人怀疑这是否只是个巧合。冯·布朗与1971年出生在比勒托利亚、加拿大与南非混血的伊隆·马斯克毫无关系。马斯克在12岁便自学电脑程式，后来在宾州大学华顿商学院取得大学学历。
虽然冯·布朗从未有机会真正追求他书中的火星殖民计划，他仍成为了美国太空旅行计划的先驱。他是使用液态燃料的农神五号火箭的研发背后优秀的策画者，该火箭在1968到1972年服役。
农神五号是当时史上唯一一个能将载人太空梭送上近地轨道外的载具，并在所有的阿波罗计划中举足轻重。尽管冯·布朗在纳粹德国服役的过去不堪回首，他仍会因送人上月球等事迹，以太空旅行先锋的形象被铭记在众人心中。
